И как долго так будет, Аластер не знал.

Утром Аластер снова вошел в здание напротив Исаакиевского собора, отметив про себя, что за последние годы местная достопримечательность сильно изменилась. Современный мир диктовал свои правила слишком быстро, и все вокруг из-за этого менялось с невероятной скоростью. Именно поэтому Аластеру казалось, что он ни за чем не поспевает, а подобное ощущение его всегда угнетало и портило настроение.

Вот и теперь он входил в кабинет к Демиду в крайне раздраженном состоянии.

Демид, сидящий за своим столом и попивающий свой утренний кофе, моментально поднял голову и хотел уже было возмутиться, что к нему вломились без стука. Но, увидев вошедшего, его злость моментально испарилась.

– Аластер! – Демид встал со своего места и пошел навстречу старому знакомому. – Ты сегодня рано.

– Раньше начнем, будет шанс раньше закончить, – даже не поздоровавшись, мрачно отозвался Аластер.

– Тоже верно. Тогда сразу в лабораторию?

Аластер кивнул.

– Я это и надеялся услышать.

* * *

Они спустились по витиеватой лестнице на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились около непримечательной серой двери. На пару секунд Демид замешкался, косясь на спутника, но потом, словно победив во внутренней борьбе, достал ключ-карту и приложил к серому прямоугольнику на стене.

Механизм несколько раз пикнул, и огромная дверь отворилась.

– Вы перенесли лабораторию сюда? – прищурился Аластер. – Разве тут раньше не располагался архив?

– Да, до пожара, – кивнул Демид и толкнул дверь внутрь.

Аластер зашел в кабинет первым, сразу же оценив его масштаб и количество столов с приборами. На полках, вытянувшихся вдоль стен, размещались разнообразные части механических львов: глаза, носы, уши и даже целые головы, уже собранные мастерами из лаборатории.

Около одного из столов стояла девушка, склонившись над каким-то образцом.

Это была Алиса, та, кто бесцеремонно влетела в кабинет Демида, когда там был Аластер.

Она подняла голову и моментально нахмурилась, когда увидела, что Демид пришел не один. В ее глазах отразился свет от горелки, стоящей на столе.

– Доброго утра, – медленно проговорила девушка, откладывая в сторону отвертку, которую держала в руках.

Мужчины подошли чуть ближе. Аластер сразу же обратил внимание на детали, которые лежали на столе.

«Крылья, – промелькнуло у него в голове, – откуда они здесь? У львов теперь будут крылья, будто у грифонов?»

– Привет. Это – Алиса, – представил девушку Демид, который даже не догадывался о мыслях, крутящихся в голове Аластера, – она работает в отделе разработки. Занимается механизацией львов, их всевозможными улучшениями, а также проводит тестирования блоков. Алиса, это Аластер.

Девушка кивнула в знак приветствия.

– Что это? – спросил Аластер и бесцеремонно ткнул пальцем в лежащие на столе крылья.

– Это? – Алиса проследила за его рукой, а потом, увидев, нахмурилась и посмотрела на Демида, взглядом требуя подсказки. Тот вздохнул.

– Алис, ты можешь рассказывать ему вообще все.

– Вообще-вообще все? – удивилась девушка.

– Да.

– Ну… ладно, – Алиса пораженно покачала головой, но, все же, ответила на вопрос Аластера про лежащие на столе элементы, – это детальки птичек. Пытаемся улучшить их крылья. Быть может, получится встроить в них дополнительные аккумуляторы. Но вы, наверное, вообще ничего не поняли из того, что я сейчас сказала.

Аластер прищурился.

– Расскажи подробнее.

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела, поскольку голос подал Демид.

– Давайте про птиц потом, – безапелляционно заявил он, – пока у нас проблема со львами, а не с птицами.