Как водится, нашлось много желающих высказать свои догадки. Догадка о том, что именно Афанасий напал на короля, тоже прозвучала. Услышав такое, сын решил, что остался лишь один способ выяснить правду.

Георгий поскакал в столицу. Уговаривать стражу не пришлось. Солдат, стоящий у ворот особняка тайной службы, ждал именно его и сразу проводил к начальнику. Парень поклонился худощавому старичку и заявил:

– Я сын барона Афанасия. И полдня не прошло, а кое-кто моего отца в покушении обвиняет. Надеюсь, вы согласитесь обнародовать правду.

– Правду? – переспросил начальник. – Я тоже хотел бы ее знать. Что вы, господин барон, можете рассказать о бронзовых стрелах?

– В давние времена люди делали бронзовые наконечники для стрел.

– А о стрелах полностью из бронзы слышали? Хотя бы вскользь?

– Нет. Они ведь получатся намного тяжелее обычных. К чему эти вопросы?

– Вашего отца убили именно такой стрелой. Разумеется, мои люди ищут убийцу. Пока ясно одно – эта стрела легко пробила бы спинку кресла, на котором сидел его величество.

– Тогда погода стояла ясная. Убийца видел цель точно, – уверенно начал Георгий. – Ветер дул небольшой, а стрела сильно отклонилась. Это с какого же расстояния нужно стрелять, чтобы настолько промазать? Но тогда и сила нужна богатырская, и лук огромный.

– Все верно, – кивнул старик. – Я рад, что вы настолько сообразительны. Тем не менее, я должен проверить все возможности. Уже поздно. Я прошу вас переночевать в столице, а завтра утром мы передадим вам тело отца.

– Благодарю за заботу, – слегка поклонился Георгий.

– Это не все. Вместе с вами поедут мои люди. Они опросят всех в замке, от детей прислуги до ваших родных. Я понимаю, что для госпожи баронессы это сильный удар, но стрела уж очень точно в сердце попала. Есть небольшой шанс, что целились именно в вашего отца. Я должен знать, кто желал ему зла.

– Можете рассчитывать на мое содействие, – мрачно ответил Георгий.

Он ехал в сторону постоялого двора и размышлял: «Отец много лет следил за порядком на границе и определял уровень тамошних волшебников. Разумеется, наберутся десятки недовольных. Но он ведь каждую неделю домой приезжал. По дороге напасть на карету с небольшой охраной намного проще. С другой стороны, в короля могли бы и вторую стрелу пустить».

Парень добрался до постоялого двора и сразу закрылся в комнате. Он до поздней ночи обдумывал происшествие и не мог понять, на кого же на самом деле нацелился убийца. На следующий день он забрал тело отца, но не поехал с ним.

Вдвоем с одним из чиновников он поскакал вперед, чтобы тот поговорил с баронессой до того, как она узнает страшную новость. Судя по глазам, она догадалась, но не верила до последнего. Увидев погибшего мужа, она расплакалась, не сдерживаясь. Сын ее обнял, а затем приказал дворецкому организовать все по обычаю.

Чиновники принялись за допросы, а слуги – за подготовку к похоронам. Как и прочие, Иван ничего не смог рассказать ни о бронзовой стреле, ни о врагах учителя. Зато на кухне его помощь очень пригодилась.

К вечеру допросы закончилось. Так ничего и не выяснив, чиновники уехали рано утром. Наследник принялся разбираться с делами не от чрезмерного трудолюбия, а чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

На похороны съехались родственники барона. Узнав, что покушение устроил лучник, больше никто даже не намекал на неверность Афанасия королю. Кто-то остался поддержать вдову, а большинство уехало на следующий день после церемонии.

Когда беспокойство улеглось, дворецкий пришел в комнату, где тренировался пятнадцатилетний Иван, и грустно сообщил: