Терем хотел ответить что-то, но вместо этого решил не пропускать совершающую дебютный оборот новую флягу. Больше его одиночество никто не нарушал.

Разговор вокруг костра продолжался. Бойкий взялся мучить гитару тройкой аккордов, с другой стороны рассказывали анекдот о влиянии артефакта «Пыльца» на мужскую силу. Никто не брался за чистку оружия или проверку снаряжения – все как один оттягивали момент возвращения в действительность. Нож не завидовал сидящим сейчас на чердаке дозорным, лишенным этого мгновения.

Он еще раз взглянул на Терема украдкой, но вскоре мысли собрались вокруг собственных проблем. Терему уже ничего не грозит, а ему утром покидать лагерь. Значит, сперва к Клементу за детектором, потом на ближнее болото…

Поднявшись, Терем лихорадочно озирался. Без сознания он пробыл совсем недолго – пыль не успела осесть. Прислушавшись к ощущениям, он даже удивился, что отделался лишь ушибами и ссадинами.

– Лис! – тихо позвал Терем.

Он отбросил разбившийся при падении фонарь и повернулся туда, где должен был быть Лис. Ответа не последовало – Лис ничком лежал среди каменных глыб, рядом валялись автомат и фонарь. Последний, чудом уцелев, бросал на цементные блоки тонкий луч.

В темноте показалось, что Лис пошевелился. Сталкер бросился к нему прихрамывая, но, оказавшись рядом, понял, что напарник мертв. По нелепой прихоти судьбы обвал и падение, одного сталкера лишь потрепавшие, стоили другому жизни.

Взяв фонарь, Терем чуть разогнал темень и обнаружил, что находится в большом подземном зале, другой конец которого тонет во мраке. Он осветил потолок и увидел очертания далекой галереи, где и случился обвал. Он и не думал, что под фундаментом заброшенной станции могут таиться подобные вещи.

Терем извлек ПДА и мрачно отметил, что месторасположение определить не удается.

Сталкер опустился на обломок и выключил фонарь: нечего батареи опустошать. В то же время инстинктивно хотелось слабого света – в темноте всплывали на поверхность первородные страхи. Гнетущее одиночество, кромешная темнота и забытое подземелье. На этой почве сталкиваются здравый смысл и инстинкт самосохранения, единые в устремлениях, но чуждые по духу.

Стоило пропасть свету, как в подсознании застучало чувство призрачной опасности.

Терем попробовал взглянуть на ситуацию трезво: под станцией он нашел на пару с покойным Лисом что-то действительно интересное. И, похоже, он был первым, кто узнал о существовании комплекса. В том, что это какой-то засекреченный объект, он не сомневался. Он вспомнил все известное об этих местах: от достоверных сведений до классической сталкерской были, но нигде не упоминалось место, где он оказался. Не знал об этом месте и знакомый диггер Копатель, который обшарил почти все подземелья ближней Зоны. Не знал и Карась, который провел безопасным маршрутом до этих мест.

Спрятав в рюкзак бесполезный ПДА, Терем всмотрелся в темноту, к которой уже немного привык. Помещение было сродни ангару, о чем свидетельствовали изъеденные ржавчиной грузовики.

Около одного из них поблескивала аномалия «Зарница». Терема привычные опасности немного взбодрили, но гнетущий страх не пропал. Включив фонарь, он стал искать въезд для машин, но обнаружил на том месте только гору обломков.

Сталкер поднялся с холодного камня. С мгновение поколебавшись, он обшарил карманы и вещмешок Лиса. К выжившему перекочевали несколько магазинов к автомату и батареи для фонаря. Он также извлек блок питания из разбитого фонаря: бросать почти полную батарею – безумное расточительство.

Склонившись над телом, Терем скрестил его руки на груди и закрыл лицо капюшоном. Проверив пожитки и бросив на покойного Лиса последний взгляд, Терем удобнее перевесил автомат и зашагал вперед, стараясь не поддаваться страхам.