Алиса и Артем покоряли лесные сугробы. Молодой человек не переставал ворчать и ругаться, повторяя, как вообще мог влюбиться в такую безумную девушку. Какому здравомыслящему человеку придет в голову бежать на звуки выстрелов, даже с благородной целью – спасти бедного пса? Может быть, его возлюбленная самоубийца?

Артем постарался вспомнить лекции по психологии. Там они разбирали характерные черты поведения человека, решившего покончить с собой. Вроде Алиса вела себя как обычно, но этот поступок был из ряда вон выходящим.

– Эй, малышка! Я, конечно, понимаю, что в тебя вселился демон, но ты можешь хотя бы так не бежать? Я уже вспотел! – попросил юноша.

Алиса его не слышала и рвалась вперед. Ее вел невидимый дух. Она не знала, куда он ее заведет, но была уверена, что должна следовать за ним. Неожиданно из-за кустов вышел охотник с перекинутым через плечо ружьем.

– Здорово, молодежь, – поприветствовал мужчина.

– Это Вы стреляли? – сразу спросил Артем. Он старался выглядеть уверенным, но, по правде говоря, ружье его пугало.

– Да, пострелял в воздух, чтобы отпугнуть волков. Говорят, этой зимой их здесь слишком много.

– Вы их видели? – продолжил разговор парень.

– Нет, но я слышал вой. Он здесь постоянно раздается, и днем, и ночью. Странно, что сейчас такая тишина.

– Почему Вы сказали, что этой зимой много волков? Обычно их меньше?

– В этих лесах вообще не было волков несколько сотен лет. А в этом году они по какой-то непонятной причине пришли сюда. Это необычные волки, их никто не видел, кроме местного лесника. Только по вою и можно было догадаться, что тут бродит целая стая.

– Эй, Лис, ты слышала? Тут небезопасно, пошли обратно. Собака сама найдет дорогу домой! – Тема повернулся в сторону, где стояла Алиса, но ее там не было, – Алиса!

Тем временем ребята, оставшиеся у храма, начали волноваться. Парни рвались в лес на поиски однокурсников, Соня предлагала позвать сопровождающую преподавательницу.

– Ты тронулась что ли? – разозлился на свою девушку Кирилл, – Тему не погладят по головке, если узнают, что он ушел без разрешения. Он и так на карандаше.

– Давайте позвоним еще раз, – предложила Регина.

– Какой смысл? Ты уже сто раз звонила, там нет сети! – продолжал злиться Кирилл.

– Тогда пошлите в лес, – пожал плечами Чипсик, – другого выхода нет. И стараемся держаться вместе.

***

Алиса не остановилась после встречи с охотником. Она продолжила идти в глубь леса, уже не чувствуя ног от холода. В сапоги проник снег и успел там по-хозяйски обосноваться, создав два ледяных царства.

Через некоторое время вдалеке девушка увидела потерянного пса. Он остановился, будто ждал, пока искательница подойдет ближе, затем побежал дальше. Вскоре Алиса вышла на небольшую поляну. Чистоту ее снежной белизны портило темное пятно под деревом. Приблизившись, Алиса разглядела, что это было. На земле лежал серый волк и тихо поскуливал, а над ним стоял парень в меховой дубленке. Рядом с ними сидел знакомый пес.

Алисе удалось почти вплотную подойти к дереву, оставаясь незамеченной. Незнакомец наклонился к волку и начал прикладывать к его телу, истекавшему кровью, листы растений, похожих на водоросли. Парень был сосредоточен и, видимо, поэтому не услышал посторонних шагов.

– Вам нужна помощь? – спросила Алиса. Незнакомец дернулся от неожиданности, посмотрел на девушку, но уже спустя мгновение вернулся к своему делу.

– Ты поможешь, если забудешь, что тут видела, – грубо ответил парень.

– Вы его убили? – Алиса присела, чтобы поближе рассмотреть волка. Его глаза были закрыты, и он не переставал скулить. В унисон ему скулила и собака.