Огромное тело свалилось на него. И в тот момент Тибон вздохнул спокойно.

Он выбрался из-под демона и поплёлся обратно в лагерь, оставляя за собой красный шлейф.

Начинало светать.

Нейтан давно обнаружил пропажу друга и отправился на поиски. На холме он увидел его туманный образ. Оперившись на верное оружие, Тибон шагал к нему.

– Вот засранец! – с улыбкой воскликнул бродяга. – Живой всё-таки! Чем ты только думал, покидая нас?!

Мальчик скромно улыбнулся.

– Ты убил его, верно?.. Святая Душа, ты, действительно, СДЕЛАЛ ЭТО! – догадался Нейт.

– Угу… я победил, – сказал и свалился прямо на его грудь.

– Держу-держу! – заволновавшись, повторил он. – Всё в порядке, дружище. Сейчас подлатаем… – он увидел его израненный живот и наполнился ужасом. – Ну, может, придется зашить немного.

Нейт старался казаться весёлым, но внутри всё понимал: «С такими ранами… не живут». Тибон расслабился, впервые за несколько месяцев. Его начало клонить ко сну, веки сами собой закрывались.

– Эй, не спать! – крикнул Нейтан. – Ты молодец, Тиба. Молодец… Правильно про тебя говорили: ни один демон не возьмёт. Судьба у тебя такая. Ты выживешь, обязательно, – он взял его на руки и понял, как легко его тело. – Не позволю тебе так умереть.

– Раэв, не нужно… не питай иллюзий, – дрожащим голосом издал.

– О-о, это не иллюзия, друг мой, а факт.

– Я про судьбу… нет её. Я победил, не потому что предначертано так, а потому что должен был. Всё просто.

– Ты говори-говори, не останавливайся.

Они спустились вниз по склону.

«Почему его тело такое легкое… он же не мог потерять столько крови. Я не могу позволить ему умереть, только не ему. Хватит с меня смертей».

– Раэв, ты ведь защитишь их?

– Да-да, конечно, – машинально ответил. – Сам ещё защищать всех будешь.

– Раэв…

Нейт опустил взгляд. Он широко распахнул глаза, увидев его слёзы. Крупные капли стекали вниз по его лицу.

– Обещаешь мне? – медленно проговорил. – Обещаешь, что покажешь им город?

Нейтан сам непроизвольно прослезился.

– Обещаю…

Эти слова успокоили Тибона, и он закрыл глаза с улыбкой. Чем дальше Нейт шёл, тем слабее он ощущал, как бьётся его сердце и движется грудная клетка. В какой-то момент… барабаны его души перестали играть. Нейтан сглотнул образовавшийся комок в горле, комок полный боли и сожалений, и пустил слезу.

«Какой же я всё-таки… бесполезный».

Мальчика похоронили по обычаям племени. Его тело сожгли, а прах развеяли, чтобы он наконец стал единым с Пустошью.

Маленькая горстка бедуинов снова направилась в путь. Для них смерть Тибона не была чем-то особенным, они уже потеряли многих, но для Нейта она стала трагедией. Он впал в отчаяние.

«Когда умерли Эйс и Николас, я ничего не почувствовал. Но почему сейчас моя душа разрывается? Я такой жалкий… даже подросток мужественней меня. Он доверил мне судьбы этих людей, и я обязан справиться, другого выбора у меня нет. Однако тело прямо-таки дрожит от страха. Без него Пустошь ощущается совсем по-другому. Отчего-то я чую смерть по всюду… будто бы она преследует меня».

Без Тибона идти стало в стократ тяжелее. Больше никто не мог чувствовать Пустошь так ясно, не мог уберечь от её опасностей. Племя зашло так далеко, только благодаря силе этого удивительного мальчика.

Постепенно бедуины умирали один за другим. Кого сразит солнце, кого голод и жажда, причина тут была неважна. Главное было, что Пустошь исполнила свою цель, она поглотила их всех. В какой-то момент Ясмин заболела одной из болезней, что гуляют по Пустоши, а вскоре и Наташа, ухаживающая за ней. Нейтан как мог старался продлить их жизнь, но безуспешно.