– Обещаю… – глотая слезы, ответил. – Я обещаю тебе. Но я не хочу, чтобы ты исчезал.

– Так нужно, – прошептал он. – Не бойся, мне не будет больно. Тебе нужно просто сделать это. Убей меня, Нейт.

Он приложил свои руки к тонкой шеи. Стоило это сделать, как образ начал рассыпаться. Постепенно от него откалывались кусочки, они падали и их подхватывал ветер. Не прошло и мгновения, как образ малыша Нейта… умер.

Сделав дело, Нейт встал с колен и молча пошёл дальше. Побродив, ещё немного он увидел смуглую девушку. Она лежала на маленьком островке без сознания. Это была сестра Тибона. Нейт потрогал её, чтобы удостовериться в реальности, и взял на руки. Под весом двух человек земля тянула сильнее, и каждый шаг, погружал в землю почти до колена. Он кричал, пытаясь услышать отклик Николаса. Но лишь тишина была ему ответом. Туман чуть ослаб. И в дали Нейт увидел тело, которое наполовину увязла в болоте. Оно не издавало звуков. Его со всех сторон обступили змеи, медленно они откусывали кусочки плоти. Через минуту весь человек был закрыт черными существами с белыми точками. Нейт смотрел на эту картину с холодом в глазах и душе. Ни что внутри даже не ёкнуло.

По меткам, оставленных Тибоном, парень нашёл остальных. Они добрались до безопасного места. Тибон с облегчением выдохнул, завидев их.

– Ты нашёл её, Раэв. Спасибо.

– А Николас? – в надежде спросила Наташа.

Нейт отвёл взгляд, и она заплакала. Племя продолжило свой путь, и на следующее утро добралось до истоков реки.

«Я чувствую те изменения, что происходят внутри. Пустошь открыла мне глаза на многие вещи, позволила вплотную пообщаться со своим подсознанием. И я многое смог понять, но могу ли признать? Признать те ужасные вещи, которые видения показали мне? Мне кажется, если я поступлю так, то уже не буду самим собой, утрачу самость, став ещё одной личностью, вроде тех двух, что живут во мне. А, может, я уже ей стал? И просто не осознал. Так ведь странно всё это… моё поведение… оно другое», – размышлял Нейт на берегу реки.

Прямо перед ним плескались остальные кочевники, прохладная свежесть вод скрасила их хмурые лица. Они наконец смыли с себя слои тяжелой пустынной пыл и почувствовали, какое же их тело на самом деле легкое. Как-раз с охоты вернулся Тибон, он завидел бродягу, распластавшегося на песку, и невольно улыбнулся. Внезапно детская игривая натура возобладала и ему захотелось пошкодничать, подойти со спины и испугать Нейта. Так, чтобы он кубарем покатился в реку. Вот на цыпочках бравый воин Пустоши подбирается к жертве и слышит:

– Как всё прошло?

Тибон сам перепугался и отпрыгнул, будто котенок перед племенем.

– Тьфу! – раздосадовано издал он. – Испугал, – тут Тибон присел возле бродяги, положил охапку птиц и возмущенным тоном продолжил. – Ты как меня заметил?

– Хихикаешь громко, – с улыбкой ответил Нейт и поворошил мальца по макушке. – Судя по всему, охота удачная?

– Здесь, и правду, достаточно животных. Ещё недели две и мы восполним запасы. Успеем завялить мясо и рыбу, наберем трав, кажется, даже вдоль русла растёт алоэ. Если верить карте, то нам осталось не так далеко, – он разложил бумагу. – Пока будем идти по реке, а дальше, как я понял, начнется каменистая местность. Обойдем хребты и считай на месте.

Нейтан слушал его лишь одним ухом, если можно так сказать. Большая часть его пребывала в мыслях далеких от этой пустыни, и Тибон это приметил, потому спросил:

– Ты в порядке, Раэв?

– Я сильно изменился с нашей первой встречи? – внезапно выдал он.

– Трудный вопрос. Я считаю, что мы меняемся постоянно. Мгновение вперёд, и я уже другой. Но если ты хочешь узнать сменился ли твой характер, то я отвечу, да. Тебя это беспокоит?