– Я не лгал вам. Я обещал, что приведу вас к городу. Это же маленькое поселение, никак не защищенное от Пустоши. Города куда больше. Я говорил, что путь лежит через Новый Ком, где мы и есть. Но я ни разу не упоминал, что он станет местом нашего обитания.

– К тому же не всё так мрачно, – заговорил Эйс. – Тут должны быть склады с припасами. Еда, вода на крайний случай. Если отправить группу, то обязательно найдём.

И это было правдой. В скором времени разведчики нашли сохранившийся склад. Находка заметно приободрила племя. Они решили устроить небольшой пир в честь такой радости. Настроение бедуинов было переменчиво, как и сама Пустошь. Они мыслили, исходя из строгих логических категорий, поэтому, когда что-то шло не по плану, они злились, а если ситуация переменилась к лучшему, то прошлая обида сходила на нет. Их суровая логика и факт жизни в таких условиях практически свели на нет религиозную составляющую общины. Антропологам не удалось наблюдать ни одного ритуала, пока они были в пути. Напротив, их мировоззрение отрицало необходимость в них, по причине бесполезности. Магия, суеверия, попытка договора или усмирение нрава Пустоши никак не работала на практике. В представление племени, Пустошь была неограниченной силой, цель которой поглотит всё живое, сделать своей частью. Ей незнакомо сострадание и сознательность, она забирала любого, и не важно поклонялся он ей или бунтовал. Не было никакой надежды на спасение из иного мира, поэтому человек спасал себя сам. Страдания, которые насылала на них Пустошь, были доказательством того, что нет блага по ту сторону жизни, всё в мире стремится уничтожить их. А значит, в начале мира стоит нечто отрицательное, и если оно хочет разрушить своё творение, то, следовательно, творение не так ужасно, как создатель. Из этого появилась вера в благость мира земного. Их религиозность сводилась лишь к одухотворению живого и неживого. Мир выглядел для них как совокупность душ, которые едины в факте существования в Пустоши. Они считали, что у всего есть цель, в частности у человека. И полезность напрямую связана со следованием высшей цели.

Кочевники расставили юрты, а антропологи разместились в одном из уцелевших зданий. Вместе с ним был и Тибон.

– Послушай, Раэв, – заговорил он обеспокоенно. – Старейшины хотят остаться здесь. Им кажется, что жизнь в этом поселении безопаснее, чем дальнейший путь. Если они и отважатся идти вновь, то только спустя ещё несколько лет.

– Но мы не может так долго ждать, – ответил Нейтан. – Мы прошли так много, неужели всё в пустую?

– Они боятся. Мы никогда не испытывали таких сложностей в путешествии. Однако есть новости хуже. Я боюсь, если племя решит остаться, то первым делом они убьют вас всех. Вы встали комом в горле. А ты, Раэв, сосредоточил в себе весь их гнев. Коль поиск города отложится, ты станешь бесполезным.

– Занятные у вас порядки, ничего не скажешь, – недовольно пробубнил бродяга. – И что предлагаешь?

– Уходить, – резко произнес. – Есть люди, которые желают добраться до города, и они последуют за тобой. Соберем припасы и просто уйдём.

– Последуют за мной?! – удивленно выдал Нейтан. – Почему? Логично предположить, что они пойдут за тобой.

– Нет, Раэв. Я лишь тот, кто указывает дорогу, за мной идут, но к городам ведёшь их ты. Многие поразились тому, как ты заставляешь совет страшиться себя. Они нашли это качество достойным лидера. За это ты стал уважаем. Бросить вызов совету и победить, значит отрицать свою принадлежность к общине. Ты стать новым центром. Ты создал для них возможность выбора, дал некую свободу жить в ином мире с другими правилами. Не удивительно, что они посчитали тебя достойным.