– Здорово, – пискнула Эйра.

Свет в магазине вновь вспыхнул, унося ореол таинственности и чувство прикосновения к «сказке» чужого моря.

– Хочу, хочу, хочу такую.

Киана недоуменно посмотрела на подругу. Уши энгмарки стояли торчком, глаза горели жадным блеском, а коготки со скрипом скользили по стеклу аквариума.

– Хочу…

– К сожалению, она не продается, – раздался со стороны прилавка голос хозяина. – Эти ящерицы очень редки, и этот экземпляр является гордостью моего магазина.

– А где их можно купить? – Уши Эйры повернулись в сторону продавца, тогда как глаза продолжали смотреть на «ныряльщика».

– Можно заказать охотникам, но ждать приходится по полгода.

– Жалко. – Эйра вздохнула, а кончики ее ушей обвисли. Она бросила взгляд на Киану и понуро направилась к выходу из магазина.

Девочка непонимающе посмотрела вслед подруге, быстренько расплатилась за покупку и, подхватив оставленные Эйрой пакеты, выскочила на улицу. Оглядевшись, она облегченно вздохнула: энгмарка сидела на расположенной напротив магазина скамеечке, сосредоточенно поглощая мороженое, видимо, купленное в стоящем неподалеку торговом автомате.

– Ты что, расстроилась? – Киана уселась рядышком, аккуратно примостив пакеты с покупками с краю скамейки.

Эйра промолчала, лишь нервно дернула ушами и повела ими в разные стороны. Киана пару мгновений гадала, что может означать подобный жест, затем поинтересовалась:

– А вообще, зачем тебе эта ящерица?

– Просто красивая, – буркнула Эйра.

Девушка с удивлением посмотрела на расстроенную подругу, неожиданно вспомнив реальный возраст своей спутницы. Эйре было чуть больше семи стат-лет, и, несмотря на подростковую внешность, она продолжала оставаться ребенком.

– Эйр, а где бы ты ее держала? – спросила она.

– Ну… – Девочка на мгновение задумалась. – Думаю, папа придумал бы.

– Так может, он что-нибудь и придумает, когда вернется с капитаном. Уговорит хозяина магазина продать эту или договорится с местными охотниками.

– Точно. – Эйра вскочила на ноги, а ее ушки встали торчком. – Папа или дядя Керк обязательно что-нибудь придумают. Бежим обратно в домик: вдруг они уже вернулись.

– И что ты об этом думаешь? – Намар вопросительно посмотрел на задумавшегося Кирилла, который растерянным взглядом провожал мелькающие за прозрачной дверью лифта этажи.

– Ты насчет чего? – Кир покосился на своего друга.

– Насчет задания, естественно.

Градов пожал плечами.

– Бывало и посложнее. Не думаю, что нам составит труда отловить эту зверушку.

– Да я не о том. – Намар нервно дернул ушами. – Меня беспокоит, что придется сунуться в сектор Трейта.[21] Кто знает, чего там ожидать.

Кирилл согласно кивнул.

Сектор Трейта являлся этакой нейтральной территорией, отделившей Торкленскую Федерацию от Кергарской Империи невидимой чертой шириной в три десятка парсек. Здесь было запрещено строительство шлюзов, поэтому добраться до нее можно было только на пространственных двигателях, и все же, несмотря на это, внутри сектора находилось с десяток планет, населенных представителями практически всех цивилизаций энвок-зоны. До войны Трейт был кергарской территорией, где находилось несколько многонаселенных систем, однако после ее окончания от их прежнего величия остались лишь жалкие осколки. Выжившие кергарцы покидали умирающие миры, а на их место устремились различные искатели приключений, беглые преступники и просто разумники,[22] ищущие лучшей жизни.

На данный момент эти миры официально не подчинялись ни Федерации, ни Империи и имели свои правительства, но неофициально весь сектор Трейта был поделен между торкленцами и кергарцами на зоны влияния. Однако, по словам побывавших там торговцев, влияние это было не особо сильным, а пребывание в некоторых его системах было просто опасно для жизни. Местная власть едва контролировала порядок на планетах и в ближайшем от них пространстве, а вот на подходах можно было ожидать всего, чего угодно: патруля Федерации, кергарских хватнеров или же обыкновенных пиратов, причем иногда даже нельзя было сказать, какая встреча предпочтительнее. Убивали редко, но ограбить или лишить корабля могли и те, и другие, и третьи. Единственное отличие было в том, что федералы и имперцы прикрывались какими-нибудь пунктами закона своих государств, а пираты грабили в открытую. Естественно, порой на эту тему разражались громкие скандалы, и даже кого-то наказывали, но хватало этого ненадолго: проходила пара месяцев, и все начиналось по новой. А еще здесь упорно ходили слухи о каких-то неизвестных кораблях, встреча с которыми не сулила ничего хорошего.