– Ну и зачем его выбирать?

Падди обиженно надулась.

– Если не хочешь ехать, я отдам твой билет кому-нибудь другому.

– Ну и отдавай, – не расстроилась Брис.

Падди выглядела оскорбленной до глубины души.

– Брис, не надо так, – строго сказала Лоу.

– А чего? Можно подумать, кому-то, кроме Падди, тут интересны рыцарские турниры.

– Интересно или нет – не в этом дело.

– Я чуть душу не продала за эти билеты! – Падди едва сдерживала слёзы. – Думала, ты обрадуешься…

– Ну да, конечно. Всё ради меня. А мастер Дорн шёл приятным бонусом.

– Ради тебя! Ты после экзаменов ходишь как в воду опущенная, вот мы и подумали… – Падди всхлипнула и, разобиженная, спрятала лицо у Лоу на плече.

– Даже если тебе не интересен турнир, зачем отказываться? – примирительно спросила у Брис та. – Совсем скоро мы разъедемся по разным уголкам провинции и неизвестно, когда снова соберёмся. К тому же, мы заканчиваем учёбу и вступаем во взрослую жизнь. Здорово было бы отметить это как-то по-особенному.

Брис с деланым безразличием хмыкнула: ей не хотелось тащиться через полстраны, чтобы посмотреть на то, что ей совершенно не интересно. Но после представления Падди она чувствовала себя виноватой. Да и с доводами Лоу было не поспорить.

– Ладно, – обречённо буркнула она, даже не подозревая, на что обрекла себя этим решением.

***

Брис думала, что слушать выпускную речь Далии Леммет будет больно и завидно, но Падди была бы не Падди, если бы не подкинула ей более важную тему для переживаний.

– Ну и где она? – Брис в очередной раз завертелась, ища среди сидящих у летней сцены выпускников припозднившуюся подругу.

– Наверное… – начала было Лоу, но осеклась и, похлопав Брис по плечу, указала на праздничную цветочную арку у входа в сад. Падди стояла там, наблюдая за украшенной лентами и воздушными змеями сценой. Как только Далия закончила речь, она выдернула из каркаса арки белую розу, захлопала вместе с остальным и быстрым шагом заскользила к сцене. К тому моменту, как лучшая выпускница ступила на траву, Падди уже стояла рядом, протягивая цветок. Далия удивленно вскинула брови, но затем улыбнулась и с кивком благодарности приняла розу. Падди опять захлопала, побуждая зрителей зайтись в новой волне аплодисментов, а потом развернулась к скамейкам. Быстро приметив в третьем ряду Брис и Лоу, она начала пробираться к ним. Все охотно пропускали её, продолжая аплодировать: вот ведь ждал человек, целый час не садился, чтобы вовремя успеть сделать трогательный жест, так красиво завершивший и без того прекрасную речь – это ли ни достойно восхищения! Не хлопали только Брис и Лоу: они прекрасно понимали, что Падди просто хотела скрыть опоздание.

– Ну наконец-то. – Брис подвинулась, освобождая место между собой и Лоу

– Привет, – беззаботно улыбнулась Падди. – Я много пропустила?

– Всё, кроме вручения дипломов, – с сочувствием ответила Лоу.

– Ну и хорошо, – не расстроилась Падди.

Брис скептически хмыкнула и снова повернулась к сцене, на которую как раз поднималась ректор. Затихшие было студенты опять захлопали.

Двадцать минут нудной речи – и выпускники в порядке набранных ими итоговых баллов стали подниматься на сцену. Далия Леммет получила перевязанный ленточкой свиток первой, Брис – второй, Лоу – во втором десятке, а Падди – одной из последних. Зато она дольше всех стояла на сцене, махая собравшимся и рассылая воздушные поцелуи. Ректору даже пришлось демонстративно покашлять, чтобы привлечь её внимание и указать на лестницу.

– Ах, девочки, я так счастлива! – сев на место, проворковала Падди. – Никаких тебе больше занятий, домашних заданий, экзаменов…