Несмотря на категорический отказ Орденского правительства, французский десант все же был высажен. Наличие на острове сильного и хорошо вооруженного гарнизона не спасло остров от вражеского нападения. Четырем сотням рыцарей, добрая четверть которых вообще не была способна держать в руках оружие по причине преклонного возраста, было не по силам противостоять французскому десанту.

Бонапарт подписал мальтийскую капитуляцию и отпустил рыцарей на все четыре стороны вместе с личным имуществом. Революционные французы освободили и пару тысяч рабов (турок и африканцев), позакрывали все церкви и унесли с собой все сокровища, накопленные Орденом за столетия. Разумеется, те, что смогли найти.

Что представлял собой тогда поверженный Наполеоном Мальтийский орден?

Старейший в мире рыцарский орден был создан в Иерусалиме в 1048 году. Поначалу это был всего лишь христианский госпиталь Святого Иоанна для неимущих, больных, раненых пилигримов, прибывших в Палестину для поклонения святым местам.

В 1099 г. крестоносцы взяли Иерусалим. Госпиталь Святого Иоанна стал религиозно-военным орденом с собственным уставом. Кроме заботы о раненых и больных паломниках, на него возложили обязанность охранять и защищать Святую землю. Госпитальеры сами участвовали в крестовых походах, носили черную одежду с нашитым белым восьмиконечным крестом.

В 1530 году Карл V Габсбург навечно передал иоаннитам остров Мальту. Акт утвердил своей буллой римский папа Климент VII. С тех пор Орден стал называться Мальтийским.

В рыцари принимали только членов знатных дворянских родов и воинов, заслуживших особые почести за свою военную доблесть и мужество. Обязательное условие для членства – христианская католическая вера. Орден никогда напрямую не подчинялся Ватикану, наоборот, римские папы постоянно давали ему привилегии. Финансовое благополучие Ордена обеспечивали щедрые пожертвования венценосных особ и европейской знати, наследства богатых рыцарей.

Мальтийские рыцари и поныне остаются одним из ударных отрядов мировой закулисы, тайных властителей планеты.

Фердинанд фон Гомпеш – опальный магистр Мальтийского ордена

Сдача французам острова, потеря почти всего достояния Ордена Святого Иоанна Иерусалимского и его казны, как и позорный акт о капитуляции, были вменены в вину Фердинанду фон Гомпешу лично, хотя вряд ли было справедливо превращать его в единственного «козла отпущения».

Многие рыцари Ордена отправились в поисках убежища во владения своего державного протектора – в Россию.

Понимая все значение своей победы, Наполеон написал тогда: «Этот остров бесценен для нас!»

Бонапарт строил амбициозные захватнические планы, и не только в Европе. Остров Мальта имел исключительно важное геостратегическое расположение, господствуя над Средиземным морем. А Бонапарт подбирался к Египту.

Буквально за полгода до описанного штурма мальтийские рыцари снарядили посольство к российскому императору Павлу Первому. Самодержец благосклонно согласится стать протектором, то есть верховным защитником и покровителем Ордена.

После падения Мальты беглые рыцари запросили помощи у протектора, предложив ему новый, более высочайший в своей иерархии пост – должность Великого магистра вместо опального Фердинанда фон Гомпеша.

На то было получено особое благословение папы римского, ведь Павел хоть и был христианином, но православным, а не католиком, как требовал устав Ордена. Благословение было получено. И Павел, дав согласие на высокий пост, стал Великим магистром Мальтийского ордена.

Госпитальеры, да и сам папа римский не без оснований полагали, что, получив высокий пост, Павел немедленно объявит войну Франции. И наведет порядок на острове, пока Наполеон будет занят в Египте. А Суворов непременно наведается на Апеннины и знатно наваляет наполеоновским маршалам в Италии.