– Скажи мне, Яша, это кто же вас книжки воровать надоумил?
– А че? Книжки, они же дорогие, иная рупь, а иная и два целковых стоют!
– Ну, то, что книги сейчас дороги, я и без тебя знаю, чай в книжные магазины хожу. Кому вы их продавать собирались?
Допрашиваемый почесал голову:
– А вот здесь промашка у нас вышла, барин. Хотели мы их на Александровский рынок снести к энтим, как их, букванистам?
– Букинистам.
– Во! Им хотели продать, но они не брали – боялись, понимали, откуда книжонки-то. Злоб уж и на вес их предлагал – по красной за пуд, все равно не брали. «Сегодня, – грят, – возьмем и денег вам заплатим, а завтра хозяин за ними с полицией придет и придется их бесплатно отдавать».
– Это сколько ж вы книг утащили, коли пудами их сбывать пытались?
– Ой, много, барин, – ответил Козляков не без гордости. – Пять ящиков.
– И как же это вам удалось?
Задержанный развалился на стуле и закинул ногу на ногу:
– Дык энто же я все и придумал!
– Ты? – как бы не доверяя словам Яшки, переспросил чиновник.
– Я! Я к этому Мануилу Карлычу на поденку несколько раз нанимался, когда только в Питер из деревни пришел. Кажные две недели по понедельникам он снаряжает подводу и развозит книжки по разным местам. Для того берет двоих погрузчиков – чтобы, значит, мы ему подводы нагружали, а в местах, куда книжки привозим, разгружали. Вот мне в голову и пришла мыслишка – подрядиться подводу загрузить, а выгрузить там, где нам надо. Подвода-та и возчик у Карлыча свои, а вот погрузчиков постоянных нет. Пришли мы с Илюхой в понедельник к семи утра, Карлыч меня узнал и без разговоров нанял. Загрузили мы подводу и пошли рядом с ней. Грузились с черного хода и на прошпект дворами поехали. В одной из подворотен Злоб к возчику с ножом пристал и велел не пищать, коли жить охота. Скрутили мы его быстренько, рот тряпкой заткнули, на голову рогожный мешок надели, положили в подводу, промеж ящиков, и двинулись в Галерную гавань. Там в одном анбаре ящики выгрузили, лошадь до Семнадцатой линии я довел и отпустил, она небось домой и вернулась. Ловко?
– Ловко. Эта ловкость в Уложении разбоем называется. Ты Мануилу Карлычу паспорт-то свой показывал, когда первый раз нанимался?
– Нет, он и не просил.
– А книжки где теперь?
– Дык все там же, в анбаре на Наличной, у одного обывателя.
– Покажешь?
– Покажу. Папироской угостить не изволите?
В ящиках и правда оказались книги – «Приключения Гулливера», «Робинзон Крузо», Чехов, Достоевский, Лейкин, новомодный писатель-беллетрист Сечин.
Кунцевич бросил «Смертоносный луч» Сечина в ящик и повернулся к Левикову:
– Вы что-нибудь понимаете, Алексей Степанович?
– Решительно ничего-с. У этого Гранде товару украли чуть не на пять тысяч, а он молчит, как рыба. Странно.
– Странно и непонятно. Что думаете по этому поводу?
Не имеющий чина пожал плечами.
– А вот мне кажется, что Гранде просто нас боится, – сказал коллежский секретарь.
– Нас?
– Ну да, нас – полицию.
– Вы думаете, что он причастен к каким-то преступлениям?
– Я думаю, что в этих ящиках содержится что-то противузаконное.
– Да вроде книжки там все незапрещенные, Сечина так вообще по всему городу рекламируют на афишных тумбах.
– Значит, надо копать глубже, под Сечина.
Когда сняли три верхних слоя книг, сыщики увидели то, что искали, – ровные ряды карточных колод.
Повертев одну из них в руках, Мечислав Николаевич сказал Левикову:
– А карты-то иностранной выделки, не обандероленные. Контрабанда-с[2], а вы говорите – Сечин!
– Странно, а почему же грабители их не нашли? – удивился надзиратель.
– Да ничего странного – увидели сверху книжки и решили, что весь ящик ими набит. Или вы думаете, что Злоб со товарищи стали бы книги перебирать?