– А давайте, Анна, поедем на такси, – немного помявшись, предложил он. – Так оно удобнее будет.

– Ну хорошо, на такси, так на такси, – согласилась она и подумала про себя, что нет у него, наверное, никакой машины, и это, в общем-то, к лучшему, а то с богатыми и успешными надо еще умудриться найти общий язык, с простыми оно как-то проще.

И тут как по заказу из-за угла вынырнуло авто с шашечками. Степан еле заметно махнул рукой, и оно притормозило.

– Прошу вас, – он голантно распахнул перед Анной дверцу и разместился рядом с ней на заднем сиденье.

Как только дверь захлопнулась, ей в нос ударил запах кожи, смешанный с чем-то похожим на вонь тухлой рыбы – дешевый дермантин на сиденьях был новым и еще не успел избавиться от своих удушающих химических паров.

– Куда едем? – коротко осведомился водитель.

Степан вопросительно взглянул на Анну, и она засомневалась – стоит ли почти незнакомому человеку сообщать свой адрес, мало ли что, а с другой стороны, почему бы и нет, ведь он ее сегодня спас, или почти спас.

– Ленинский проспект, сто пятьдесят. – Анна подозрительно скосила глаза на Степана.

Он это заметил и рассмеялся:

– Да не бойтесь вы. На вашу долю неприятностей, пожалуй, и так хватит, вас ведь сегодня чуть не убило взрывом. Так что, как говорится, расслабьтесь и получайте удовольствие.

И правда, подумала Анна, ее чуть не убило – оперативники сказали, что взрывное устройство было установлено совсем рядом с тем местом, где она стояла, и это просто удача, что все обошлось без серьезных травм, она отделалась легким испугом. А еще они сказали, что было украдено колье с пейнитом – с тем самым редчайшим камнем! Надо же, она оказалась последней, кто его видел…

Машина медленно пробиралась по заваленной снегом мостовой. Из-за хаотично припаркованных по обеим сторонам автомобилей улочки, и без того тесные, походили на кровеносные сосуды, заросшие холестириновыми бляшками.

Они проехали пруд, станцию метро «Чистые пруды», свернули на бульварное кольцо и поползли мимо низеньких особняков, оставшихся еще с прошлого века и красноречиво напоминающих москвичам, что у них есть своя история кроме «Кока-колы» и «Макдональдса», рекламирующихся на этих выцветших от времени фасадах.

Анна рассеянно следила за пейзажами, проплывающими за окном. Ее все еще трясло, хотя внешне она пыталась держаться спокойно и уверенно – в ушах стоял грохот взрыва и звон разбивающегося стекла. Она тряхнула головой, стараясь отделаться от мыслей о том, что всего пару часов назад была на волосок от смерти.

К тому же запах кожаной куртки Степана перебивал даже дерматиновую вонь! Анну замутило, и она уткнула нос в воротник полушубка.

Ох уж этот запах! Сколько усилий предпринимала Анна, чтобы вытравить его из своей жизни – как можно реже заходила в обувные магазины, предпочитая отовариваться на рынке, на свежем воздухе, покупала джинсовые босоножки, искусственный мех, сумки из кожзаменителя, хранила немногие кожаные вещи в отдельном шкафу, заворачивая их в три пакета, выдавала гостям резиновые шлепанцы – но этот ненавистный запах въелся в каждую ее клеточку.

Мама уже давно умерла, а он продолжал ее преследовать.

Из детства Анна помнила только неизменно плохое мамино настроение, глухое безденежье и запах кожи – мама подрабатывала вечерами, мастерила косметички, и в их квартире повсюду были разложены кучки кожаных заготовок и обрезков…

Анна попыталась опустить стекло со своей стороны.

– Не работает! – рявкнул водитель. – Каждый дергает, а мне чини. Ишь, какие все ушлые стали. Механизм, надо ж понимать, а они без разбору…