Дело в том, что с Графом я познакомилась более полутора лет назад, когда он со своими друзьями приезжал к нам в Тарасов обделывать кое-какие темные делишки. Граф был именитым вором в законе, смотрящим по Москве и человеком с обширными связями и непререкаемым авторитетом. Тогда он здорово помог мне в одном деле, которое по воле случая перекликалось с его делами. Разумеется, между нами не обошлось и без легкого флирта. Граф сазу же начал подбивать ко мне клинья. И вот сейчас, стоя передо мной, он наверняка воспылал новыми чувствами и, естественно, не мог сказать об истинной цели визита в эту гостиницу.

Впрочем, я не очень-то и настаивала на правдивом ответе. Какая мне разница, с кем он там встречается. Меня интересовало совсем другое. Увидев Графа и узнав его, я моментально сообразила, что он и есть тот единственный шанс, который судьба так благосклонно посылает мне. Кто еще может знать криминальный мир Москвы лучше, чем Граф? С его помощью найти Виолеттиного мужа будет значительно проще.

– Да что же мы, как чужие, в самом деле, – между тем сменил тему Граф. – Дай я хоть поцелую тебя.

Не спрашивая моего разрешения, он привлек меня к своей груди и два раза поцеловал. В щеку и в шею.

– Я скучал по тебе, – признался он.

– Польщена.

– А ты не скучала?

– Просто до умопомрачения, – отшутилась я и обернулась к Виолетте. – Познакомься, это – Виолетта. Виолетта, это – Граф. Вор в законе, – добавила я многозначительно.

Граф рассмеялся на мои слова.

– Уже нет, – ответил он.

– Как это? – удивилась я.

– Как поется в песне, с бандитизмом я навеки завязал и теперь я добропорядочный и законопослушный гражданин России.

– Так я тебе и поверила, – усомнилась я в его словах.

– Нет, я серьезно. А знаете что? – неожиданно произнес он. – По-моему, нашу встречу просто необходимо отметить. Как вам мое предложение?

– Я не против, – мгновенно откликнулась Виолетта.

– Я тоже, – поддержала я клиентку. – А каким образом?

– Мы отправимся в ресторан, – просто ответил мой старый знакомый. – Причем в самый престижный и дорогой ресторан Москвы. Такие красивые девушки, как вы, другого и не заслуживают, – при этом Граф улыбнулся мне одной из своих самых обворожительных улыбок. – Мы поедем в «Корону». Там собирается весь московский бомонд.

– В самом деле?

Я смотрела на Графа и дивилась. Он очень изменился за то время, которое мы с ним не виделись. Раньше он был немногословен и сух, а сейчас в нем появились мальчишеское бахвальство и велеречивость.

– Да, – немедленно отреагировал он. – А ты знаешь, кто хозяин «Короны»?

– Нет. Откуда?

– Пастор. Ты ведь помнишь его, Женечка?

Разумеется, я помнила Пастора. Он был тоже одним из тех, кто приезжал вместе с Графом в Тарасов. Общалась я с ним, правда, мало, но впечатление он на меня произвел положительное.

– Надо же? Он уже тоже не вор в законе?

– Вор, – Граф понизил голос. – В жизни Пастора, в отличие от моей, не произошло никаких изменений. Он все еще законник. Так мы едем или нет?

Раздумывать мы с Виолеттой не стали и вслед за Графом покинули холл нашей гостиницы. Я уже было по привычке двинулась в сторону оставленной «семерки», но Граф нежно взял меня за руку.

– Нам сюда, – сказал он, указывая рукой на белоснежный «Мерседес» последней модели, припаркованный слева от входа.

– Блеск! – восхищенно произнесла Виолетта.

– Прошу, – Граф галантно распахнул перед нами заднюю дверцу автомобиля, предлагая сесть в салон.

Мы не заставили себя ждать. Сам Граф занял переднее сиденье рядом с водителем, молодым накачанным парнем в кожаной коричневой куртке. На наше появление качок никак не отреагировал. Он даже не поменял позы и, положив огромные руки на руль, смотрел прямо в лобовое стекло.