Вот она – сила и слабость сердца!

Фолиан умертвил сердце, отрезав себя от малопонятного, непознаваемого, не поддающееся описанию, но это же «необъяснимое» и помогло его поразить. Вопреки логике, вопреки всему произошедшему.

«В чём сила, в том и слабость», – так учил Настоятель Храма много лет назад.

«Любовь, да вера в свои силы. Вот почему я всё ещё жив. Не вмешательство же богов было тому причиной, что Великий Некромант пал? Или им, как и Архимагу, был нужен этот разыгранный спектакль, чтобы бессмертная жизнь не казалась приевшейся, пресной? И это вместо того, чтобы попытаться защитить созданный мир от разрушения?», – впопыхах додумал Андрен, терзаемый ворохом самых разных мыслей. Они носились в голове быстрее ветра, пододвигая то к одному заключению, то к другому, полностью противоположному, заставляя разум метаться бесконечно долгие секунды, пока глядел на поверженного брата.

– Довольно слов, Некромант, – обрубил Грок, вновь возвращаясь к бесцветному тону. – Мой брат умер на острове Топора. Ты не он. Хватит своего лицемерия. Маской дважды не обмануть.

– Я… – Князь прервался, понимая, что дальнейшие слова действительно бессмысленны. Губы задвигались, начиная заклинание, откопанное в глубине памяти Фолиана.

«Надо отключить мысли, чувства и провести ритуал как положено».

Попутно с обретением контроля над собой, приходилось переставлять с ног на голову заученные на зубок в своём мире магические схемы. В Южном мире они работали зеркально наоборот. Этот мир словно был отражением на водной глади. Но суть магика использовала эфир. Приходилось отказаться от этой роли и стать антимагиком, чтобы влиять на антиэфир. Приходилось стать князем-некромантом, забывая, что значит быть князем-магом.

Совсем не просто было концентрироваться на обратном от «разумного» в сложном переплетении волшебного действа. Разум старался вернуть всё в привычный, понятный ему «порядок». И сердце болело. Душевная боль не уходила, лишь накапливаясь внутри. Чувства никак не мирилось с утратой. Мысли путались, множа неблагоприятные факторы, но ритуал уже начался. Не прервать. Сколько дней подготовки пойдёт прахом, если всё остановить? Да и не это самое важное. Андрена больше беспокоило, что Грока может не хватить на следующую попытку – тает на глазах день ото дня.

Грок рванул на себе рубаху и взошёл на вторую плиту. Без сомнений лёг среди камней, раскинув свободно руки. Плита воспарила под своды, возвышаясь на один уровень со второй плитой.

«Теперь, где парит душа, там и телу быть».

Андрен смотрел на плиты снизу вверх, но видел не глыбы камней, а всё те же трехцветные глаза Варты. И бесполезно – моргай, не моргай. Они не уходили. А вот сосредоточение уходило. И плиты, воспарив на десятки локтей в обрамлении вспыхнувшего света алых камней, затрясло.

«Сосредоточься!»

Круг некромантов, обеспокоенный, усилил энергетический нажим, давая маны больше необходимого. Андрен ощутил прилив сил… Но что силы, когда ответственность переплетается с болью потери? Что это поддержка, когда в голове сидит заноза, что НИЧЕГО не смог сделать, когда брат терял любимую, когда сам позволил себе умереть, умертвив и вторую половину?

«Так на кого злость? На молодого императора, который оказался рядом или на самого себя? На свою слабость с самое неподходящее время? Мог ли я позволить себе быть слабым?» – Ворвалось в сознание, возобновив внутренний диалог. Обрадованный, тот захватил разум и возобладал над самоконтролем.

Андрен взял себя в руки и вибрация плит прекратилась. Но тут всё пошло не по плану. Вперёд вышел Беспалый и протянул перед князем-некромантом две руки. В одной были пелёнки с орчёнком. В другой нож.