Чем ближе «швед» приближался к Парижу, тем темнее становились серые глаза водителя.

Жизнь человека определяется его судьбой. Кому-то все достается легко, преподносится «на тарелочке с голубой каемочкой». Другие всю жизнь перебиваются объедками с барского стола. Третьи, ни рыба ни мясо, не живут, а растут, как трава при дороге. Кровь четвертых бурлит от жажды приключений и желания принять участие в какой-нибудь сумасшедшей авантюре. У многих из них жизнь оказывается крайне короткой. Но судьбу не изменить, и каждый ее проживает до конца, желая того или нет.

Владелец ультрамодного «СААБа» как раз относился к последней категории. Несмотря на замысловатые пируэты судьбы, он все еще оставался живым и в полном здравии, что для многих мужчин его профессии, перешагнувших сорокалетний барьер, редкость.

Двадцать лет назад Владимир Панчук окончил Рязанское командное училище Воздушно-десантных войск, но вместо голубого берета ему пришлось надеть черный берет морского пехотинца. Три года его готовили в отдельном отряде на базе 17-й бригады морского спецназа. Потом была война в Афганистане, правда, уже по профилю (разведка ВДВ). Вернувшись на родину, командовал разведывательно-диверсионной ротой в составе Тульской воздушно-десантной дивизии. Принимал участие в усмирении межэтнических конфликтов в Узбекистане, Грузии, Азербайджане, Армении. Потом наступило смутное время, развал СССР, октябрь 1993 года, когда десантникам был дан приказ усмирить засевших в Белом доме депутатов Верховного совета и их сторонников, и капитан Панчук неожиданно отказался выполнять этот приказ. За что с его плеч лично министр обороны сорвал погоны и до суда отправил на гауптвахту.

Владимир не стал дожидаться суда и при первом же удобном случае «сделал ноги». Сперва на уже «незалежну» Украину, где было полно сослуживцев по службе на Черноморском флоте. Потом с новыми документами отправился во Францию, вербоваться в Иностранный легион.

Пять лет пролетели, как один день. Сначала он нес службу на острове Корсика в составе Второго парашютного полка, но после миротворческой операции в Боснии унтер-офицер Жан Парлен был переведен в диверсионное подразделение CRAP. Потом были десятки тайных операций по всему миру, организацию которых никогда не признает ни французское военное командование, ни правительство Пятой республики. За удачное выполнение заданий Владимир получил несколько орденов и гражданство Франции.

Уволившись из Иностранного легиона, новоиспеченный француз не смог устроиться в гражданской жизни. Дух авантюризма требовал большего, чем жить жизнью обычного клерка в какой-нибудь заштатной фирме. Владимир дважды участвовал в ограблениях банков, трижды контрабандой перевозил из Африки в Амстердам ворованные алмазы.

За это время значительно вырос его авторитет в преступной среде. Чтобы рано или поздно не засветить свое имя перед полицейскими ищейками, Панчук выбрал себе прозвище – Шатун, что в некотором роде отображало его образ жизни. Прикрываясь постоянно сменявшимися фальшивыми паспортами, курсировал по объединенной Европе, долго не засиживаясь на одном месте.

Все это время судьба берегла Владимира, и он жил, не задумываясь о будущем. Год назад в Нидерландах его настигло страшное известие: в Чечне погиб средний брат Григорий, снайпер ФСБ. Его достали чеченские наемницы из отряда снайперш «Белые колготки».

Ярость тогда захлестнула Шатуна. Забыв о договоре с армянской криминальной группировкой, он решил вернуться на родину, чтобы отомстить за брата. Уголовники не собирались просто так отпускать машину для убийства. Напластав горы трупов, Шатун ушел в Россию.