– Неплохо, – согласился с товарищем Виктор Ангелов, беря у Захара тлеющую сигарету. – Только мурена после того, как кого-то счавкает, может вернуться обратно в свою щель, и ее оттуда никакая фигня не достанет. А вот если мы покажем зубы, голову в момент оторвут и следом обглодают мясо до самого хребта.

– Если так рассуждать, то не хрен было вообще лезть в это дело, – не отрывая взгляда от прорези в тенте, безразличным голосом произнес Пройдесвит.

– А вот тут, Григорий Иванович, позвольте с вами не согласиться. В древности мудрецы называли жизненный уклад человека его кармой. То есть, что бы он ни делал, а рано или поздно выйдет на ту колею, которая выведет его к могиле. И мы, смертные, не в силах противостоять божьему промыслу. Так, если мне уготовано гикнуться в ближайшие дни, уж лучше умереть, как викингу, с оружием в руках, чем шлепнуться, как жаба, на брусчатку. Пусть даже с Эйфелевой башни.

– Ну, Ангел, у тебя и мрачные мысли, – криво усмехнулся Захар, забирая обратно свою сигарету. С наслаждением глубоко затянувшись, добавил: – Мы – профессиональные солдаты, матерые боевые псы, выученные даже в самых кровавых бойнях побеждать. Конечно, мы не бессмертные, но думать о смерти – значит привлекать ее взор к себе.

– Ну ни фига себе, ты, Атаман, философ, оказывается, – искренне удивился Виктор Ангелов.

Котовский тоже оторвался от созерцания придорожных пейзажей и с легкой иронией произнес:

– Кто как, а я всегда говорил, что безработица умных людей располагает к философии.

Захар не успел ничего ответить на эту реплику, из люка «тарантула» вынырнула смуглая физиономия Бекбаева.

– Вы чего здесь зависли? – возмутился изобретатель. – Достаточно одной очереди, чтобы ударно-штурмовая машина стала беспомощной на манер трактора «Беларусь». А ну, живо под броню.

С подобным доводом никто из ветеранов спорить не стал. Молча забрались в «тарантул», заняв места по боевому расписанию…

Прошло пять часов, прежде чем бронеколонна остановилась. Из придорожного кювета выскочил к головному БТРу невысокий крепыш, разукрашенный маскировочным макияжем и в шуршанчике[13]. Он легко вскочил на броню и негромко заговорил с Тараниным. Выслушав короткий доклад, крепыш подал знак взмахом растопыренной пятерни. С этого момента начиналась тактическая операция особого отряда морской пехоты Каспийской флотилии. Название ее «Троянский конь» было известно весьма ограниченному кругу высокопоставленных лиц в Управлении военной разведки.

Пять дней назад высаженная с вертолетов разведгруппа прочесала квадрат проведения операции, чтобы не было лишних глаз и ушей…

Теперь настало время действия. Первым делом сгрузили с тягача ударно-штурмовую машину.

Несколько бойцов из разведгруппы двинулись следом за медленно продвигающимся «тарантулом», маскируя следы прохождения боевой машины. Когда штурмовик удалился из зоны видимости, капитан Таранин закурил сигарету и, выпустив из ноздрей две тугие струи дыма, посмотрел на стоявших возле штабного броневика командиров групп. Подмигнул и утвердительно кивнул.

Морпехи почти бегом направились к своей технике, и уже через секунду со всех сторон загрохотало. Трещали автоматные очереди, гремели крупнокалиберные пулеметы и зенитная установка, раздавались взрывы ручных и реактивных гранат.

Боеприпасов не жалели, все должно было выглядеть натурально. Россыпи гильз и осколков, пятна разлитой из донорских пакетов крови – все эти детали должны были продемонстрировать картину произошедшего здесь боя.

Но главным были даже не осколки гранат и отстрелянные гильзы, главное – показать потерю боевой техники.