На что Сан Саныч, пятидесятилетний мужчина с породистой седой головой, внушительно отвечал:

«Предстоящие выборы все расставят по своим местам. Конечно, уже и сейчас можно делать некоторые не совсем уж безосновательные прогнозы. – Он добродушно улыбнулся. – Но вы же понимаете, Афанасий, как действующий глава городской администрации я не имею права агитировать горожан за того или иного кандидата…»

– Это тутошний мэр, – сказал Денис.

Алла выключила телевизор и заметила:

– Вот что нам надо в первую очередь – засветиться в ящике. Пусть все поверят, что мы журналюги, приехали прославлять их замечательный город и, и…

– И расслабляться, – подсказал Денис.

– И расслабляться. А то уж очень они тут какие-то подозрительные.

– Станешь подозрительным, когда у тебя жен воруют, – пробормотал Денис.

Они по очереди приняли душ. Денис нашел в ванной комнате черную повязку для сна и нацепил ее на один глаз.

– Считай, что у нас совет в Филях, – сообщил он.

– Только Москву мы уже оставили. И к тому же тогда ты напрасно наголо побрился. Ты так не на Кутузова, а на какого-то красного командира из тридцатых годов похож.

– Много ты понимаешь! – Денис взмахнул воображаемой саблей. – Фельдмаршал Кутузов любил общаться с девчонками и строить им… глазик!

Алла засмеялась.

– Итак, что нам известно о здешнем захолустье?

Она открыла ноутбук и прочитала информационную справку:

– ПРИДОНСК, город (с 1775 года) в Российской Федерации, в Ростовской области. Железнодорожная станция. Девяносто две тысячи жителей (по переписи 2002 года). В пятидесяти километрах – атомная станция. В самом городе развито машиностроение: заводы «Красный котельщик» и «Прессмаш», химическая, легкая (в том числе кожевенно-обувная), пищевкусовая промышленность. Два техникума, пять профессионально-технических училищ. Старейший в области драматический театр. Придонск основан Петром I в 1699 как крепость. Ну и так далее…

– Шикарное место, – оценил Денис. – Крепость и есть. Но штурмом мы ее брать не будем.

Алла вдруг вспомнила о своем Боре, ужасно захотелось ему позвонить, просто услышать родной голос. Что он там делает? Каких уродов без нее ловит?

– Как это штурмом брать не будем? – возразила она. – А пропавшая жена Клюева? Ты забыл, зачем мы приехали? Чем скорее, тем лучше.

– Вот смотри. – Денис протянул ей записку.

– Что это?

– А ты прочитай.

Алла развернула клочок бумаги:

«Клюев не там ищет свою жену. Лучше бы присмотрелся к своему молодому шеф-повару».

– Откуда это у тебя?!

– Горничная сунула, когда я ей на чай давал. Записка была так свернута, что, пока я ее прочитал, горничной и след простыл.

– Вообще-то не помешало бы с ней побеседовать. А то выглядит как дешевая провокация, – поморщилась Алла.

– Все равно стоит отработать разные варианты. Может, и правда его супруга элементарно сбежала, а он нагородил нам сорок бочек арестантов. И еще я не понимаю, если Клюев все держал в секрете, в милицию не стал обращаться, ни с кем, кроме адвокатов, не советовался, то откуда горничные тут знают, кто мы такие, а?!

– Ты, Денис, конечно, прав, но… черт, почему здесь так холодно, а?

Денис потрогал батареи. Не топят, конечно. Хотя с другой стороны, всего-то середина сентября. Денис позвонил портье и договорился о том, что в номер принесут калорифер.

– А лучше два, – подсказала Алла.

– Два калорифера, – исправился Денис.

– А зачем вам два? – невинно спросил портье.

– Затем, что мы живем в разных комнатах. Еще один такой вопрос, и будет прическа, как у меня.

– Нет уж, спасибо, – испугался парень за свои дрэды. – Обогреватели вам, конечно, можно доставить, только это лишняя нагрузка на электропроводку, а у нас тут, видите ли, большие проблемы с электричеством… так что даже не знаю, как быть…