7 июля с официальным визитом в Россию прибыл президент Французской республики Раймон Пуанкаре. Была устроена пышная встреча, символизирующая тесные союзнические отношения между двумя державами. Четыре дня прошли в череде переговоров, парадов, смотров, торжественных приёмов и обедов.

Писатель и журналист Дон-Аминадо (Шполянский) уже в эмиграции, вспоминая те дни, писал:

«Всё было исполнено невиданной роскоши и великолепия незабываемого. Иллюминации, фейерверки, на много верст раскинувшиеся в зеленом поле летние лагеря. Пехотные полки, мерно отбивающие шаг; кавалерия, артиллерия, конная гвардия, жёлтые кирасиры, синие кирасиры, казаки, осетины, черкесы в огромных папахах; широкогрудые русские матросы, словно вылитые из бронзы. Музыка Гвардейского экипажа, парадный завтрак на яхте «Александрия». Голубые глаза русского императора. Царица в кружевной мантилье, с кружевным зонтиком в царских руках. Великие княжны, чуть-чуть угловатые, в нарядных летних шляпах с большими полями. Маленький цесаревич на руках матроса Деревенько. Великий князь Николай Николаевич, непомерно высокий, худощавый, статный, движения точные, рассчитанные, властные. А кругом министры, камергеры, свитские генералы в орденах, в лентах, и всё залито золотом, золотом, золотом».

Никто не мог предположить тогда, что «русская сказка» скоро кончится, что ХIХ век (реальный, а не календарный) близится к концу, а впереди – другие времена…

11 (23) июля 1914 года. Австро-Венгрия, подозревая Сербию в участии в убийстве Франца-Фердинанда, объявляет ей ультиматум.

14 (26) июля 1914 года. Австро-Венгрия объявляет всеобщую мобилизацию и сосредоточивает войска на границе с Россией.

15 (27) июля 1914 года. Австро-Венгрия объявляет войну Сербии.

17 (29) июля 1914 года. В связи с нападением Австро-Венгрии на Сербию в России объявлена частичная мобилизация. За несколько дней до этого началась мобилизация на территории ряда военных округов.

18 (31) июля 1914 года. Германский кайзер Вильгельм II ультимативно требует от императора Николая II прекратить мобилизацию.

19 июля (1 августа) 1914 года. Вильгельм II объявляет войну Российской империи. Вступление России в Первую мировую войну (1914-1918 гг.).

Стратегия германского командования, так называемый «План Шлифана», предполагала победу и на Западном фронте в войне с Францией, и на Восточном, в войне с Россией. На всё это отводился месяц.

Из общения кайзера Вильгельма II к немецким солдатам:

«Вы вернётесь домой ещё до того, как с деревьев опадут листья. Обед у нас будет в Париже, а ужин – в Санкт-Петербурге».

Российский генеральный штаб тоже рассчитывал на быструю победу над «германскими и австрийскими супостатами». У русской армии на выбор было два стратегических плана: А и Б. Оба наступательные.

Николай II даже не подозревал, что союзники – Англия и Франция, – которые много лет искусно сталкивали лбами Россию и Германию, воспринимали русскую армию в этой войне прежде всего как пушечное мясо.

20 июля (2 августа) 1914 года. Россия вторгается в Восточную Пруссию.

21 июля (3 августа) 1914 года. Германия объявила войну Франции.

22 июля (4 августа) 1914 года. Великобритания объявила войну Германии.

Президент Вильсон объявляет о нейтралитете США по отношению к войне в Европе.

24 июля (6 августа) 1914 года. Австро-Венгрия объявляет войну России.

Сербия и Черногория объявляют войну Германии.

28 июля (10 августа) 1914 года. Франция объявляет войну Австро-Венгрии.

Кирилл Александров, историк:

– Лев Троцкий и Владимир Ленин в тот момент находились на территории Австро-Венгерской империи, которая стала одним из главных врагов России в ходе войны. По законам военного времени и Ленин, и Троцкий подлежали задержанию. Однако за Ленина вступился один из самых влиятельных политиков и депутатов австро-венгерского парламента Виктор Адлер. В своём ходатайстве он написал: «Ульянов посвятил свою жизнь борьбе против России». Поэтому вскоре после ареста Ленин был освобождён. За Троцкого заступился тот же самый человек.