Тогда мою заминку родственники жениха списали на элементарную растерянность от знакомства со звездой. А он и правда, звезда. Только ленивый или глухой в нашем небольшом городке не знает о таком, как Алексей Рысев. Он местная знаменитость. Воспитанник местной хоккейной школы, который добился мирового признания. Олимпийское золото, золото нескольких чемпионатов мира, кубок КХЛ. В его послужном списке только кубка НХЛ не хватает, но, судя по таблоидам, в этом году его “Ренджеры” – одни из фаворитов грядущего сезона. 

Вот так. Даже спустя почти пять лет, я нет-нет, да натыкаюсь на новости о бывшем. И каждый раз его при упоминании скребет что-то внутри, словно кошка. 

– Черт, да выкинь ты его из головы! – бубню себе под нос, уговаривая мозг. Но тщетно. 

“– Рад знакомству, Илана, – низким бархатистым голосом говорит Рысев и тянет ладонь, ожидая, когда я вложу в нее свою миниатюрную, по сравнению с его, ладошку.

Но я все еще в ступоре. Хотя вот он быстро взял себя в руки. Моментально сориентировался.

И хотелось бы мне уверовать в то, что Рысев меня не узнал, так как за пять лет я достаточно сильно изменилась. Но нет. Узнал. Вспомнил. И об этом говорят его горящие глаза.

– Взаимно, – выходит хрипловато, – Алексей…

Протягиваю-таки для рукопожатия руку мужчине, а когда его грубые, холодные ладони касаются моей руки, меня прошибает током, кажется, до самых кончиков волос. А по телу бегут предатели-мурашки.

И он это замечает.

Он вообще все и всегда замечал.

– Ну что вы так растерялись, Ланочка, – слышу голос матери Славы, – наш Алексей не кусается, он такой же простой человек.

Простой-то простой. Если у вас нет с ним общей дочери, о существовании которой он не знает...”

Как я пережила тот ужин под его внимательным и требовательным взглядом, до сих пор загадка. Даже умудрялась улыбаться и говорить. Правда, о чем, помню весьма и весьма смутно. Но кажется, разговор заходил и о моей Алексии. И почему-то мне показалось, что наличие четырехлетней дочурки для Рысева совершенно не стало потрясением.

Из мыслей выдергивает настойчивый стук в дверь.

– Войдите, – оборачиваюсь ко входу, где появляется одна из моих мастеров-косметологов, которую я на рабочем месте еще минимум неделю не ждала.

– Илана, привет. 

– Маришка, – улыбаюсь и приобнимаю подругу. 

Да, именно подругу. Как-то таким чудесным образом все сложилось, что небольшой и слаженный коллектив в моем салоне красоты стал для меня настоящей семьей. Особенно после того, как отцу предложили заманчивую должность заведующего клиникой в Крыму, и они с матерью уехали туда на ПМЖ.

У нас не бывает склок, как в любом другом женском коллективе, не бывает зависти и сплетен. Каждая из шести девочек знает свою роль и знает, что пока она вежлива и обходительна с клиентами, на ее место никто не встанет. Я же в свою очередь уверена, что плачу заработную плату профессионалам своего дела.

– Ты как здесь? 

– Вернулись чуть раньше с мужем из отпуска, думаю, что сидеть, – отмахивается Марина. – Тем более, он у меня еще вчера вышел на работу. Вы тут как без меня?

– Клиенты сетовали, что им очень тебя не хватает. Думаю, к тебе уже целая очередь выстроилась. 

–  Ну и замечательно, значит, будем работать, – улыбается коллега, подмигивая. – Ты-то когда в отпуск? Слышала, вы со Славой ужин с родителями устроили? Ну и как? – любопытство  – это поистине ее конек.

– Хорошие, – пожимаю плечами, облокачиваясь на краешек стола. – Милые, общительные. Вроде бы я им понравилась, – отговариваюсь общими фразами. 

– Что-то ты не сильно воодушевлена, однако…

– Ты же знаешь, не люблю я быть в центре внимания.