– Не беспокойся, – махнув рукой, ответил старик, – трать столько времени, сколько тебе необходимо.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила девочка, – я так и сделаю. – После этих слов Салара вышла во двор и направилась за дом, где, по словам Жалера, находилась его баня.

Когда она вернулась обратно в дом, то увидела, что на столе уже стыл завтрак. Жалер сидел напротив Тири на другом конце стола и что-то рассказывал зверьку, пока остывала уха. Тот сидел и внимательно слушал.

– Вот и вернулась, а мы уже все приготовили и ждем, когда ты вернешься, ты как раз вовремя, присаживайся.

Девочка так и сделала, присев рядом с Тири. Запах, исходивший от ухи, налитой в тарелку, был просто нереально вкусным. Такого запаха Салара еще не знала, а когда она попробовала содержимое своей тарелки, то была просто в восторге. Уха и впрямь была очень вкусной, такую Салара еще не ела, возможно, потому что рыба кривля, как назвал ее Жалер, в их краях не водилась. Девочка слопала целую тарелку с большим ломтем свежего хлеба.

– Смотрю, ты хочешь добавки? – обратился старик к Саларе, видя, что та стесняется спросить сама.

– Если можно, то я бы не отказалась, – застенчиво ответила девочка.

– Конечно можно, – старик встал со своего места и взял котелок, из которого налил еще ухи до самого верха тарелки.

Салара вновь поблагодарила Жалера и принялась дальше уплетать уху за обе щеки.

– Послушай, Салара, – начал Жалер, пока она не отрываясь буквально сметала то, что у нее было в тарелке. – Если ты хочешь, то можешь остаться здесь, в деревне, если пожелаешь, жить будешь у меня, я тебя не обижу, да и жители деревни тоже. Здесь живут очень добрые люди, и они будут очень тебе рады. Мне не так уж и много осталось, уже как-никак семьдесят пять будет скоро. Как видишь, живу я один и у меня никого нет, ни жены, ни детей, ни тем более внуков, даже дом не на кого оставить, не говоря про обязанности главы деревни, а ты, я вижу, девчонка сообразительная и сильная, что подтверждают твои рассказы о том, что тебе пришлось пережить. Да и любой, кто может продержаться в этом лесу семь дней, может считать себя сильным как духом, так и телом, что в моем деле тоже важно. Так я буду спокоен, если нашей деревней заведовать будешь ты. Я считаю тебя достойной этого дела. Ну что скажешь?

– Спасибо вам за доверие и за все остальное, но я не могу, мне нужно отыскать моего брата, даже если придется пройти весь мир. Я не могу его оставить, мне неизвестно, жив ли он, но я верю, что жив, и не отступлюсь от затеянного.

– Да, я особо не надеялся, что ты согласишься, ведь ты не той породы, чтобы вот так отказаться от своих планов, а тем более бросить кого-то в беде, даже за хорошую и сытную жизнь; нет, это не про тебя, и это вызывает у меня к тебе огромное уважение, несмотря на твой юный возраст. Тогда позволь тебе помочь чем смогу для твоего длинного пути, что тебе предстоит. Я тебе расскажу, что знаю о мире, где находятся те или иные города и царства, чтобы тебе было легче ориентироваться в местности, по крайней мере, то, что знаю сам.

– Это было бы замечательно!

– Тогда слушай. На юге, если идти вдоль леса примерно семнадцать дней, наткнешься на царство Баралето, западней его будет царство Юдур, которое граничит с землями варваров, что на северо-западе, а на юго-западе к ним примыкает лес под названием «Среднелесье». Еще дальше на восток будут пустоши, за которыми Великое море, но тебе нужно идти на юг, лучше вдоль леса, чтобы попасть в царство Баралето. Если идти немного западней лесного массива, то можно попасть в большой приграничный город нашего царства Гордунор, а оттуда уже дальше на юг. На юго-западе царства Баралето находится маленькое море, а немного выше на запад будут земли морского народа, они чем-то похожи на людей, я с ними встречался, и могу тебе сказать, что народ этот вполне мирный и всегда готов помочь, если, конечно, у тебя добрые намерения. Чтобы добраться до юга, тебе нужно будет пересечь море или пройти царство Баралето, следуя на юг, там будут земли разных существ. Но я бы не советовал туда соваться, эти существа не очень жалуют людей. Восточнее от них находится одно из царств гномов, а еще южнее – степные земли конюхов, там выводят лучшие породы лошадей. На юго-востоке от них будут ничейные земли, а еще южнее – младшие эльфы, живущие в небольшом лесу, который не такой уж и маленький, его так назвали потому, что он гораздо меньше, чем тот, где живут эльфы первородные. На юге всего этого находится царство стали, немного восточнее земель колдунов, их я тебе советую обходить как можно дальше. Еще немного западнее – земли черных людей, а ещё южнее и будут владения гоблинов, которые граничат с лесом первородных эльфов, что находится на востоке от них. Царство первородных примыкает к «Дальнему» морю, которое на западе от них. Между первородными и малым морем есть еще царства, но я уже позабыл какие, но точно знаю, что где-то там живут мерлуды, так прозвали тот народ. Я знал одного такого, он служил под моим командованием в войске Руселья. Отличный воин, не обделенный состраданием и всеми человеческими качествами. По его рассказам, жизнь в их царстве куда лучше, чем в других, они живут как одно целое и очень дисциплинированны, в чем я не раз сам убеждался. Что находится на юге после земель гоблинов – мне неизвестно. Но ведь тебе туда и не надо. Вот, пожалуй, я рассказал тебе то, что знаю, а точнее, знал; сейчас, возможно, там что-то поменялось, новости досюда почти не доходят, да и нам здесь не сильно интересно, что там у них творится. Каким путем ты намерена достигнуть тех мест, куда направляешься, решать тебе самой. Когда ты поведала мне о том, что произошло, это привело меня в большое замешательство, в котором я еще нахожусь. Я все еще не понимаю, как гоблины смогли так далеко проникнуть незамеченными для остальных, ведь их владения очень далеко отсюда, это же просто невозможно. Если они пришли со стороны гор, то как они их преодолели? А для начала хотелось бы узнать, как они дотуда добрались?