– Да нет, Никита, пусть идет… – как будто заступилась за Васю Альбина. И тут же поставила ему подножку. – Пусть отдает твои деньги и проваливает…

Она по-прежнему улыбалась. Но эта была улыбка хищницы. Кошки, которая забавляется с мышкой…

– А я сказал, мне надо идти…

Никита поднялся одновременно с Васей. Загородил ему путь.

– Эй, ты чего, пацан? – нахмурился тот.

– А ты чего?..

– Пропусти…

– Не пропущу…

– Дай мне…

Слово «пройти» он сказать не успел. Никита от всей души провел ему апперкот с правой. Клацнули челюсти. Вася хрюкнул, махнул руками, как крыльями – как будто собирался взлететь. И рухнул на «профессора».

Потом он долго приходил в себя. Сидел, прислонившись спиной к перегородке. И страдал. Голова кружилась, перед глазами явно все плыло. Нокаут без полной отключки.

– Повезло тебе, Вася, – усмехнулся Никита. – Мог бы и язык откусить…

– Никита, зачем вы так с человеком? – попенял ему «профессор». Он был бледен как мел, пальцы рук подрагивали.

– Извините, а как вас зовут? – спросила его Альбина.

Она не улыбалась. Не смотрела на собеседника. Она внимательно рассматривала карты, которыми играл Вася.

– Илья Григорьевич…

– А настоящее имя?..

– Это и есть настоящее…

– А мне кажется, вы нас обманываете… А почему ваш напарник такой глупый?..

– Напарник? – попробовал возмутиться «профессор».

Но Альбина как будто и не заметила этого. У нее оказалась потрясающая выдержка.

Она начала тасовать карты.

– Да, это ваш напарник… А может, и нет…

Альбина посмотрела на Васю.

– Что ж вы, Василий, так мелко плаваете?.. Не догадались, четыре «шестерки» в колоду добавить. Оттого и прокол, да?..

Вася метнул на нее злой взгляд. И тут же покосился на Никиту. На его крепкие кулаки.

– А Никита у нас, между прочим, чемпион Москвы по боксу… Только вы, конечно, не думали, что он бросится на вас с кулаками. Он ведь и с виду добрый, и в душе тоже… А давайте, Василий, сыграем с вами, – резко перескочила она с одного на другое. – Вы будете угадывать, я открывать карту.

Альбина взяла со стола упаковку для карт, забрала из нее четыре «шестерки», смешала их с колодой.

– Сами понимаете, Василий, мой номер у вас уже не пройдет… Итак, ваши условия. Пятьдесят рублей против одной копейки… Начнем?..

Василий покачал головой. Не согласен.

– Скоро станция. Никита подержит вас в купе, а я схожу за милицией. Вас такой вариант устраивает?..

Никита поражался силе, которая сквозила в ее взгляде и в каждом слове.

– Зачем милиция? – вскинулся Вася.

– О чем вы говорите, милая моя! – забеспокоился «профессор».

– Не знаю, – усмехнулась Альбина. – Просто к слову пришлось… Ну так что, Василий, начнем?..

Вася кивнул.

Альбина положила колоду карт на одну ладонь, прикрыла другой.

Руки у нее аристократические. Длинные идеальной формы пальцы, нежная кожа. Ногти не длинные и не короткие – средней длины.

– Называйте, Василий…

– Красная!..

– Красная, – кивнула Альбина. – Угадали…

И вторую карту Вася угадал, и третью и четвертую. Никита чуть не застонал, когда он правильно назвал цвет пятой карты подряд… И вдруг фортуна резко отвернулась от него. Мимо, мимо, мимо…

Стопка не угаданных им карт была чуть ли не втрое толще угаданных.

– Считать будем? – мило улыбнулась Альбина.

Вася и «профессор» во все глаза смотрели на нее. В глазах не то восторг, не то какой-то суеверный ужас.

– Василий, вы не угадали двадцать две карты… Илья Григорьевич, считайте…

«Профессор» нехотя взялся за микрокалькулятор.

– Двадцать тысяч…

– Дальше можете не продолжать, – остановила его Альбина. – Остальное я прощаю… Василий, с вас двадцать тысяч…

– Не, ну ты чо, в натуре! – взъярился Вася.