— Коммерция — это весьма скверная и своенравная дама, мой мальчик, — говорил он хриплым, надсадным голосом. — И к тому же непостоянная. Проститутка, одним словом. Как только почувствует, что ты где-то сфальшивил, уйдет к другому. Так что либо ты, Ник вдуешь конкурентам, либо они поставят тебя на колени и отымеют по полной.

Не всем нравилась та доверительная дружба, что завязалась между мной и боссом. Он доверял мне не только дела фирмы, но и собственную жизнь. Даже обезболивающие уколы в последнее время делал я. Рушан не имел прямых наследников, а, значит, должен был оставить дело кому-то из приближенных.

В день смерти он, как дон Карлеоне, собрал вокруг себя свою большую, но далеко не дружную «семью». И объявил свою последнюю волю, назначив меня единственным наследником огромного состояния.

 — Он отработал здесь четыре года с небольшим! — возмутился Карим, бывший некогда помощником и правой рукой босса. — Мы даже не знаем, откуда взялся этот парень. Он пришел к нам без документов и прошлого…

— Он мой сын! — возразил Рушан неожиданно твердым, полным уверенности голосом. — Такой, о котором я всегда мечтал.

— Да ты!..

В руке Карима сверкнул нож — он хотел броситься на меня, хотя в личные апартаменты Рушана не позволялось входить с оружием. Я приготовился отразить удар, но это оказалось лишним.

Рушан успел первым.

Оказалось, что в руке его, спрятанной под покрывалом, был пистолет. Он выстрелил Кариму в ногу, и тот подкосился, как срубленное дерево. Наш босс всегда славился меткостью и попал с первого выстрела, несмотря на слабость в мышцах.

— Еще у кого-то есть возражения?  — спросил он, обводя взглядом толпу. Все склонили головы и молчали. Только Карим постанывал, зажимая рану. — Что ж, раз возражений нет, попрошу посторонних выйти и оставить меня наедине с сыном и адвокатами.

Я впервые в жизни был готов разрыдаться. За недолгий срок Рушан стал для меня отцом, наставником и самым близким другом. Мне не нужно было его богатство и процветающий бизнес. Я хотел, чтобы он жил как можно дольше.

Сказал ему об этом, путаясь в словах и мыслях. А в ответ получил слабую, но по-отечески добрую улыбку.

— Именно поэтому я выбрал тебя, мой мальчик, — сообщил Рушан, положив руку мне на плечо. — Ты самый достойный кандидат из всех возможных. Оставайся смелым и решительным, уверен, в твоих руках наше дело будет процветать.

Спустя пару часов он умер. Просто закрыл глаза, в последний раз вздохнул и улыбнулся, словно уже видел ангелов и слышал их пение. Я чувствовал такую боль, словно мне вырезали сердце. Но…

Босс умер, да здравствует новый босс.

—  Что вы хотите сделать как глава корпорации? — спросил секретарь спустя час после похорон.

Да, дел накопилось немало. Для начала убрал всех, кому не доверял. И тех, кто не доверял мне. А после занялся расширением, о котором всегда грезил Рушан, но из-за болезни немного сдал позиции. 

И лишь спустя пару месяцев пришла пора расплатиться по старым долгам. Я запросил всю информацию по семье Пороховых. Чем живут, с кем общаются. Прежде я не позволял себе даже думать об этом, чтобы не было желания все бросить и начать мстить. Я запрещал себе думать об этом, это слишком отвлекало. Но теперь самое время.

Элеонора почти не изменилась за это время. На фотографиях она выглядела такой же властной, строгой и элегантной. Но только при виде ее я больше не испытывал детской боли. Наверное, потому, что отпустил это чувство, встретив человека, подарившего мне новый мир.

То ли дело Юлия…

Невестка Элеоноры. Стройная, невысокая, с тонкой талией и пышной грудью, заметной даже под скромным дневным платьем. С длинными волосами оттенка кофе, рассыпанными по узким плечам в живописном беспорядке. Золотистые глаза, обрамленные густыми шелковыми ресницами, смотрели в камеру удивленно и словно немного испуганно.