От меня не укрывается, как она едва заметно втягивает голову в плечи. Эта почти неосознанная реакция выбивает почву из-под ног. Словно одно неверное слово и она закроется от меня навсегда.

— Клеймо уберут завтра… — говорю совсем не то, что планировал сказать, но так будет правильно. — Ты голодна?

Молчание. Она редко говорит, а я всё чаще ловлю себя на мысли, что хочу слушать её голос.

— Ладно, спрошу иначе: я могу заказать еду в номер или мы можем пойти в ресторан. Выбирай.

Пожимает плечами.

— Как скажете… — почему-то шёпотом.

Киваю. И немного подаюсь вперёд, почти касаясь её. Она так близко... заставляю себя развернуться и покинуть её комнату.

Широкими шагами пересекаю собственную спальню, прохожу в душ и врубаю воду на полную.

Ледяные струи иглами впиваются в тело, змеями оплетают плечи, шипят, сползая по спине, животу, ногам… Не спасает.

Провожу рукой вниз по животу...

“Как скажете…” шёпот повторяется в голове, рисуя картинки совсем иного рода.

Из груди вырывается сиплый стон и я бью ладонями по холодному мрамору, пытаясь отрезвить себя.

Не хочу так.

Вдох. Я должен научиться контролировать себя. Маска из биотической ткани была временным решением. Я всё равно не смог бы находиться в ней постоянно.

Вдох. Ещё один вдох. Представляю Тэрена и его ухмылку. Шарнилла подходит к нему, откидывая волосы назад… сейчас она мне кажется смешной, карикатурной… фальшивкой. Она довольна тем, что я вижу их вдвоём. Она наслаждается…

Криво ухмыляюсь и упираюсь лбом в ледяную стену душевой. Дыхание выравнивается, позволяя мыслить более ясно.

Вот так, Нэйт. Ты всегда умел контролировать себя.

Опускаю голову, позволяя ледяным струям продолжить своё дело.

Нужно подумать.

Как сделать, чтобы она начала доверять мне?

Сигнал вайотека прерывает мысли. Встряхиваю головой, откидывая назад волосы. Оборачиваю вокруг бёдер полотенце и спешу в спальню, оставляя за собой мокрые следы.

Убеждаюсь, что видеообраз отключён и отвечаю.

— Господин… — голос Нарьяны настолько томный, что вызывает усмешку. Она не знает моего имени и продолжает обращаться ко мне также, как на Ксандоре. — Мне сказали, что прямо из этого отеля капсула доставляет постояльцев к бассейнам целебных источников. Я подумала, что вы, возможно, захотели бы немного… расслабиться. А я бы с радостью составила вам компанию…

Бассейны… я видел, какими глазами Лу сегодня смотрела на бассейны. Возможно, это неплохая идея.

Передаю Нарьяне, чтобы они с Майори ждали возле капсул перемещения и отключаюсь.

Подхожу к комнате Лу.

— Нет, Энти, ты не понимаешь. Хозяин — мужчина, а мужчины и есть зло, — голос слышится глухо, но я вполне разбираю слова. — От них все беды и вся боль. Поэтому... поэтому, возможно, мне придётся уйти... Я не уверена, что хочу этого, но так нужно. Так ты поможешь мне?

— Я ваша собственность и я лишь устройство с искусственным разумом. У меня нет личных желаний. Вам не нужно спрашивать меня, достаточно просто сказать.

— Мне не нравится, что ты считаешь себя собственностью. Я освобождаю тебя. Ты можешь решать за себя…

— Я устройство. Мне не нужна свобода. В мои функции входит лишь стремление помогать своему владельцу, то есть вам.

— Ты, как мои сёстры. Они тоже готовы отказаться от свободы ради стремления угодить хозяину…

Она замолкает, а я пытаюсь переварить то, что только что услышал.

В мозгу пульсируют две главные мысли. Дело не во мне… она просто боится и ненавидит мужчин… всех. И она хочет уйти… от меня.

— Лу? Можно войти?

Тишина, но дверь растворяется, пропуская меня внутрь. Вижу, с какой опаской она посматривает на меня. Это почти физически больно.