– А я справлюсь? – совершенно неожиданно для себя выдохнула Кристина.

– Конечно, – Анна Борисовна энергично подхватила ее под локоть. – Не сомневайтесь, Кристина. А если что – Соня будет рядом.

Но Кристину больше успокаивал тот факт, что рядом будет Марк.

***

– Готова? – негромко спросил Марк перед светлой деревянной дверью.

Кристина покосилась на стоявшую рядом Соню – очень милую миниатюрную девушку – и кивнула, старательно демонстрируя уверенность, которой не чувствовала. Так, наверное, ощущают себя студенты накануне важных экзаменов – правда, в реальности Кристина этого не знала. За нее в университете учились ее деньги и имя, а диплом был для нее всего лишь бумажкой.

Дверная ручка мягко опустилась вниз.

***

Если бы Кристина знала, что они сегодня поедут к Веронике – она бы подготовилась. Хотя как к такому можно подготовиться? Она, конечно, прочитала в интернете немого информации и посмотрела фото – но совсем чуть-чуть, насколько позволял напряженный график работы.

И вот теперь она оказалась лицом к лицу с Вероникой. Кристина не успела толком рассмотреть девочку – увидев Кристину, она пронзительно взвизгнула – и вот уже лицо Вероники уткнулось куда-то в нижние пуговицы на жилете.

Кажется, девочка плакала – по крайней мере, Кристина именно так идентифицировала те глухие звуки, которые раздавались в районе нижних пуговиц жилета. Крис оглянулась и беспомощно посмотрела на Марка. У него было абсолютно белое лицо и какие-то больные глаза. Он так же беспомощно оглянулся на дверь.

Там Соня, которая, если что – будет рядом.

Обойдемся без Сони.

Кристина одной рукой крепко обняла Веронику за плечи, а другой стала гладить девочку по голове. И через несколько секунд с облегчением почувствовала, как звуки рыданий стихают, а плечи девочки перестают так сильно трястись.

А вот и совсем все стихло – и рыдания, и дрожь. Кристина почувствовала, как давление рук Вероники на ее спине ослабло – и смогла присесть.

– Привет, Вероника.

Девочка была очень небольшого роста для своих двенадцати лет. Кристина в двенадцать была выше всех в классе, включая мальчиков.

– Привет, Христина, – слегка прерывающимся голосом отозвалась Вероника. Девочка смотрела на Кристину блестящими заплаканными глазами. Они у нее темные, как у отца. – Я описалась.

Над головой послышался свистящий выдох. Кристина подняла голову. Марк снова смотрел на дверь, но в этот раз не беспомощно, а напряженно.

– Папа Вероники, – Кристина прижала к себе девочку покрепче. – Вы не могли бы оставить нас вдвоем? Нам надо посекретничать – как девочкам.

Марк смотрел на нее сверху вниз, и выражение его лица было сейчас совершенно больным.

Кристина подняла руку – и сделал резкий жест в сторону двери. И одними губами прошептала: «Исчезни». Несколько секунд Кристине казалось, что ничего не произойдет, а он не исполнит ее просьбу. А потом Марк шевельнулся. И вот за ним с мягким щелчком закрылась дверь.

Кристина отвела в сторону шоколадного цвета прядь, вглядываясь в темные и мягкие, как коричневый бархат, глаза Вероники.

– Так, малыш, я уже не помню, что делают девочки, когда писаются. Подскажешь мне?

– Надо поменять трусики.

– А, точно. Ты сама справишься или тебе нужна помощь?

– Сама, – Вероника застенчиво посмотрела на Кристину. – А ты не уйдешь, потому что я описалась?

– И не подумаю! – Кристина встала. – Я отойду вот сюда и буду смотреть в окно, пока ты будешь делать свои дела. Как закончишь, скажешь мне – и я обернусь. Договорились?

– Договорились, Христина!

***

Сейчас Марку было все равно, как он выглядит со стороны. Какое впечатление производит на окружающих.