Мы только закончили наш вечерний шахматный матч, и дворецкий принес нам обоим по чашке чая. Дед, откинувшись в кресле, некоторое время смотрел на меня, поглаживая седую бороду.

– Тебя что-то беспокоит? – осмелился я спросить его.

– Да… беспокоит… – Я напрягся. – Меня беспокоишь ты, Север.

– Я? – отставил чашку с горячим напитком в сторону.

– Я понимаю, что у тебя хорошая работа, тебя там ценят… – начал он. К тому времени я был исполнительным директором небольшой, но успешной транспортной компании. – Но не пора ли взяться за ум?

– Что ты имеешь в виду?

– Я всегда говорил, что не буду тебе помогать. И сейчас тоже не собираюсь это делать. Вместо этого я хочу инвестировать в тебя кое-какие деньги.

– Деньги? В меня?

– Погоди, не перебивай, – нахмурившись, дед остановил меня. – Ты не только мой внук, ты – мой проект. Поэтому я могу и хочу вложить в тебя кое-какие средства. Кстати, – он усмехнулся. – Я сделал это и вчера получил подтверждение…

– Подтверждение?

– Север, тебе надо иметь терпение и научиться слушать. – Дед кряхтя встал с кресла, прошел к сейфу и, набрав комбинацию цифр, открыл его. Повернувшись ко мне, продемонстрировал большой серый конверт. – Это письмо из Лондонской Школы Бизнеса, в котором говорится о том, что ты зачислен на обучение.

– Как?.. – я онемел. У меня работа, и учиться я не собирался. Да и не мог себе позволить статусное образование. – Но я не…

Дед хмыкнул, тряхнул головой:

– Здесь не может быть твоего «но» и «я». Это моё решение, и точка. Не думай, Север, я это делаю не ради тебя. Как я уже сказал, ты – мой проект. Всё что я делаю для тебя, на самом деле я делаю для себя.

Наморщив лоб, я вертел в руках конверт, который дедушка сунул мне в руки. Ободряюще похлопав меня по спине, старик покинул кабинет, оставив меня в совершеннейшем раздрае.

2

Сейчас

Очнулся от легкого прикосновения к плечу. Открыл глаза. Мило улыбаясь, бортпроводница заглядывала мне в лицо:

– Простите. Пристегнитесь, пожалуйста. Наш самолёт заходит на посадку.

Я посмотрел в иллюминатор – город быстро летел навстречу. На секунду в груди защемило. Дед, человек, которого я уважал больше всех, умер. Больше никогда не услышу его голоса, слегка ироничного смеха, язвительных замечаний. Никогда не услышу его мудрых советов. Не сыграть больше с ним партию в шахматы и просто в вечерней тишине не попить чаю.

Меньше месяца назад виделся с дедом, когда он неожиданно вызвал меня в свою резиденцию, чтобы объявить свою волю. Я не хотел слушать, отнекивался, пытаясь убедить и деда, и себя, что ему еще жить и жить. А он только смеялся в бороду, лукаво качая головой.

– Я уже отжил своё, Север, да и подустал малёк. Пришла пора передачи трудового знамени. Но, – он поднял указательный палец. – Я всё же хочу, чтобы моё детище осталось в семье – кровь не водица, и поэтому моё волеизъявление узнаешь, когда меня уже не будет.

Я судорожно кивнул, сглатывая комок слёз. Именно сейчас я не хотел показаться деду разнюнившимся хлюпиком. Все проявления слабости оставлю на потом, когда останусь один.

Дед неожиданно обхватил меня за шею и притянул к себе. Его глаза не мигая смотрели в мои.

– Только поклянись, что что бы ты ни подумал, моя воля будет выполнена.

– Конечно, дедуль…

– Поклянись!

– Клянусь, что что бы ты ни написал в своем завещании, всё будет исполнено.

– Вот так вот, внучок, – рассмеялся, и его смех перешел в кашель. – Письменного подтверждения не требую, верю тебе.

– Спасибо.

Тот вечер был последним, когда я видел деда живым. На следующее утро я улетел в Дубай, где меня ждали клиенты на подписание выгодного контракта.