– Извини, но я не пью. Сегодня.

– Сегодня? – она вскочила с кресла, бросилась к мужчине. – Именно сегодня, да? Когда я пришла к тебе? Да ты никак боишься меня? Или себя?

Выставив вперед ладонь, Север отступил назад.

– Не совсем понимаю, о чём ты? Что за чушь? Просто вчера вечером слишком много выпил виски, а сегодня были похороны… устал. Кстати, странно видеть тебя не в траурном наряде, хотя этот цвет тебе к лицу.

– А знаешь, я не хочу быть в трауре. Я живу! Все эти черные шмотки ничего не значат, тем более для моего умершего отца. Для него вообще ничего уже не имеет значения. Он умер.

Север тяжело вздохнул.

– Если бы не смерть деда, то я бы еще долго здесь не появился.

– Где ты был все эти годы? Ты пропал, как когда-то и твой отец. О тебе не было ничего известно.

Мужчина рассмеялся, пожал плечами:

– Те, кому я был нужен, прекрасно знали, где меня найти, а людям, которые решили вычеркнуть меня из своей жизни, это было ни к чему.

Лина умоляюще сложила на груди руки:

– Я понимаю, о чём ты. Если бы не Костя, я…

– Оставь, Лина. Дело прошлое, тебе не стоит оправдываться, – рука сама потянулась к шраму над бровью. – Да, кстати, ты ведь хотела со мной поговорить?

– Поговорить? – с непониманием уставилась на Севера. – Ах, ну да, и это тоже.

– А что-то еще? – брови мужчины удивленно приподнялись.

Лина словно шла по болотным кочкам, теряя равновесие, с трудом удерживаясь, чтобы не упасть. Она совершенно не понимала этого нового сейчас для нее мужчину, словно это был не тот неуверенный в себе, испуганный и готовый на всё ради неё Север. Наверное, надо быть более настойчивой.

– Север… – пальцы потянулись к золотому колечку застёжки на платье – она специально надела такое, чтобы легче было снимать. – Я скучала по тебе…

Молния взвизгнула, распахивая платье на две красные половинки и обнажая ее почти идеальное тело. Соблазнительно облизнула губы и медленно подняла ресницы – знала, он не удержится. Вот сейчас…

К удивлению Лины, Север как стоял с совершенно равнодушным видом, так и остался стоять. Взгляд женщины скользнул ниже, желая убедиться, что хотя бы тело мужчины отреагировало естественным образом, но, к ее изумлению, в брюках было все спокойно. Не удержавшись, схватилась за горло, пытаясь удержать стон.

– Извини, Лина, но меня перестали возбуждать прелести женщин постбальзаковского возраста. Не могла бы ты прикрыться, здесь сквозняк, не дай бог ты сляжешь с простудой.

– Ты не хочешь меня? – может, она просто что-то не так понимает, и это просто какая-то шутка, игра?

Север прошел к холодильнику и, достав графин с соком, налил в стакан.

– Да и зачем мне ты, когда у меня есть невеста? Она намного моложе и привлекательнее тебя, но в то же время между вами сходство. Те же рыжие волосы, глаза почти такого же цвета, только она намного моложе.

– Не-е-ет, Север, нет.

В ответ он только щелкнул пальцами, напоминая Лине, чтобы застегнула платье.

– Ты не посмеешь тронуть Верочку.

– Она будет моей женой, а своей собственностью я могу распоряжаться, как хочу.

– Ты слишком резок для нее, слишком напорист, а Верочка, Вера… ну, в общем, моя дочь тебе не подойдёт.

– А вот твой отец почему-то так не думал. Вероятно, он посчитал, что мы с ней идеальная пара, а ведь вряд ли Савелия Васильевича Калинина можно было назвать дураком.

Лина судорожно кивнула, до крови кусая губы.

– Что ты хочешь взамен моей дочери? Ну хочешь, я разведусь с Костей и выйду замуж за тебя? И тогда мы оба будем законными наследниками, ведь я его родная дочь.

Север задумчиво разглядывал всё еще полуодетую женщину, судорожно пытавшуюся сладить с застёжкой своего платья.