– Так и будешь молчать? – не выдержала я.

– А может, мне нравится сидеть с тобой в тишине? – предположил Арман, будто спрашивал у самого себя.

– Не замечала у тебя любви к спокойному времяпрепровождению, – бросила в ответ.

– Ты ещё очень плохо меня знаешь, – его губы тронула лёгкая улыбка.

Но следующая моя фраза быстро прогнала благодушное выражение с его лица:

– Позавчера я поняла, что вообще тебя не знаю, – сказала я с грустью и сожалением.

И всё же он ответил почти сразу:

– Возможно, дело в том, что ты никогда не хотела узнать меня по-настоящему.

Эти слова кольнули упрёком в сердце, попали в самую душу, и почему-то ударили по совести.

– Хотя, я тоже тебя очень плохо знаю, – добавил Ар. – Но мне интересно узнать лучше. Кстати, для этого есть один простой способ. Нужно всего лишь говорить друг с другом. Спрашивать, если что-то интересно. Рассказывать, если чем-то хочется поделиться. Это несложно.

– Ты хочешь меня сейчас о чём-то спросить? – приняла я правила игры, и сама решила сделать первый ход.

– Хочу, – спокойно кивнул Ар и отпил немного из бокала. – Меня очень мучает один вопрос. Почему всё-таки дала клятву, хотя решительно заявляла, что этого не сделаешь?

Отвечать не хотелось, но я понимала, что придётся. Вот только мысли никак не желали формироваться в предложения.

– Так почему же Эйра? – снова спросил Ар.

А я вскинула голову и поймала его внимательный взгляд.

– Потому что чувствовала, что так правильно, – ответила ему чистую правду. – Потому что, хоть и понимала, что не должна этого делать, но не смогла иначе. Ты, Ар, совершил преступление. И как законопослушная девушка я должна была сообщить о нём стражам. Но… ты мстил за меня. Отправил куда подальше того, кто неоднократно меня обижал. Как после этого я могу тебя сдать?

Я всё же не выдержала, опустила голову. И заканчивала ответ, глядя на поверхность игристого в моём бокале:

– Этой клятвой я просто отрезала себе путь к отступлению. Теперь, чего бы ты ни натворил, навредить тебе не смогу.

Ар не спешил отвечать. А поднимать на него взгляд мне было отчего-то страшно. Благо молчал он недолго.

– Я не такой монстр, как ты могла подумать. Нет, Эйра. И за свою насыщенную жизнь никого не убил.

Я кивнула, принимая его слова.

– И не жалею о том, как поступил с Соритом, – сказал Арман. – Кстати, скоро его начнут искать и, учитывая наш конфликт, стражи обязательно придут побеседовать с нами. И мы будем говорить, что после приёма во дворце поехали в ресторан, где поужинали, прогулялись по заснеженным аллеям и благополучно отправились домой. Свидетели это подтвердят. Никакого Сорита мы в тот день не видели.

– А если у них будут артефакты, распознающие ложь? – от перспективы допроса стало не по себе. – Я слышала, такие существуют.

– Да, их мало, но они есть. Я найду тебе артефакт, который будет блокировать их действие. Постараюсь завтра достать.

И добавил, наблюдая за моей реакцией:

– У Корвина, наверняка есть.

Едва услышав это имя, я вздрогнула, что не укрылось от Армана.

– Эйра…

Он протянул вперёд руку, уже хотел накрыть ею мою, но я не позволила. Ар чуть сильнее сжал губы и, убрав со стола ладонь, продолжил:

– Слушай, Эйра. Послезавтра я уеду и есть вероятность, что не вернусь. Но без защиты тебя не оставлю. Кто-то из ребят Кора будет за тобой присматривать, хотя ты этого даже не заметишь, они умеют прятаться. Если вдруг почувствуешь опасность со стороны императора или от кого-то иного, ты должна сразу сообщить об этом Корвину. Для этого просто оставь записку с просьбой встретиться у бармена в кафе «Синяя лошадь». Оно расположено в трёх кварталах от университета.