— Не трогай! — увидев, что девчонка полезла в сундук мастера, предупредила машинально. — Это принадлежало отцу Терезы. Хотя… теоретически теперь ты наследница. — Повела плечом, припоминая, как долго заживала посеченная розгами спина, когда влезла в отцовской сундук. — Будь осторожна, ее папаша горазд на неприятные сюрпризы.

Ну, кто бы меня послушал? Едва Ольга открыла крышку, как оттуда выскочила призрачная змея с алыми глазами. Рефлексы у княжны сработали мгновенно, она с места сиганула назад. Только вот неудачно шлепнулась на спину, потому что под ногу подвернулась ритуальная свеча. Змея же метнулась к жертве и кольцом обмоталась вокруг левой щиколотки, после чего вонзила зубы в плоть, впрыскивая яд. Вскрикнув от боли, Орлова подхватила злосчастную свечу и прижгла место укуса. Я заметила, как девчонка закусила губу, чтобы не закричать, а из уголков ее глаз скатились скупые слезинки.

— Кровавый страж! — ахнула я. Его не победить прижиганием. — Смертельное проклятие. Ольга, ты обречена. Как только змея доберется до сердца, ты умрешь.

— Какая змея? — девчонка ошарашенно уставилась на татушку, обхватившую щиколотку.

Из-за ранки после прижигания голова змеи не просматривалась, а вот длинное тельце ловко обвивало ногу тройным кольцом.

— Что-нибудь придумаем. Потом, все потом, — Орлова тяжело вздохнула и полезла в сундук.

Я приблизилась, ведомая любопытством. Отец Терезы никого не подпускал к своим вещам. Наверняка, тому имелись причины.

Помимо набора ножей из зачарованной стали, внутри мы обнаружили комплект сменной одежды, багряный плащ — копию того, что сгорел вместе с магом, кошель с золотом, склянки с кровью и пожелтевшую от времени толстую тетрадь, перемотанную кожаным шнурком.

— Заклинания школы крови! — благоговейно произнесла я. — Редкая удача завладеть этими знаниями. Наверняка на его страницах описан ритуал обмена душ. Надо непременно забрать дневник с собой.

Ольга и без моих комментариев догадалась о ценности личных записей мага. Она бегло просматривала страницы, выискивая заклинание, которое помогло бы нам спастись. По крайней мере я надеялась, что это так. Если же обманет, одного моего слова хватит, чтобы княжну схватили и отправили на алтарь. Надеюсь, что до крайностей не дойдет. Тогда ведь и она расскажет, что я не та, за кого себя выдаю.

— Нашла! — обрадованно воскликнула Ольга. — Мы наложим иллюзию, чтобы родственники Далиани не заподозрили обман. Но затем нам следует как можно быстрее покинуть приют и связаться с представителями имперской власти.

— Отличный план! — одобрила я. Что могло пойти не так?

Я с магией прежде дела не имела, а воспоминания Терезы давали неполное представление о могуществе крови. К примеру, привороты или яды девушке были не страшны. Капля ее крови могла стать любовным нектаром или же едкой кислотой, способной прожечь железо. Жертвенная кровь даровала заемную силу для заклинаний высшего порядка. Она же позволяла управлять другим человеком, подчиняя волю и управление телом. Но для этого требовалась высокая концентрация самоконтроля и разума.

Густав Далиани мог бы запросто остановить отряд вооруженных воинов с поддержкой средней руки магов. Чем сильнее попадался маг, тем яростнее он сопротивлялся, ведь владение даром означало и владение собственным духом. Особенно сильными в противостоянии магам крови считались маги воды или разума, а еще светочи, чья очищающая магия выжигала любую скверну.

— Кровь! — указала я на склянки, хранящиеся в сундуке Густава Далиани. — С ее помощью возьмем контроль над тем, кому она принадлежит.