– Стюарт, нам надо поговорить. Давайте уйдем наверх, в другую комнату.

«Вот оно! Начало новой эры! Именно так девушки, подобные ей, начинают признание в любви! А я-то уже начал волноваться… Выходит, у нее все-таки нормальная сексуальная ориентация. Ей нравятся мужчины. Боже, что я говорю! Ей нравлюсь я и только я!»

Они поднялись наверх по винтовой лестнице. Комната Ванессы была очень просторная, из мебели была только огромных размеров кровать и шкаф для одежды. Обои были шелковые, золотистого с коричневым оттенком.

– Здесь я живу и работаю.

«Странное начало для любовного признания» – подумал Стюарт.

– Да, возможно, это звучит странно, но я работаю постоянно, каждую секунду. Даже ночью мой мозг перерабатывает информацию.

Стюарт смотрел на нее с ужасом. Что она пытается ему сказать?

– Я слышала, у Вас тоже есть дело.

– Да, биржа. И букмекерская контора.

– Это хорошо. Это просто замечательно. Мне нужен деловой партнер для семейной жизни, чтобы я могла при необходимости с кем-то посоветоваться. Вот мы и подошли к вопросу о том, зачем мой отец сделал Вам это деловое предложение.

«Удивительная девушка. Я думал, что она начнет вешаться мне на шею, умолять о взаимности, а ее интересует только ее работа».

– Итак… Ответ я еще от Вас не услышал. Я могу рассчитывать на Ваше согласие?

– Да, конечно, – он откашлялся.

От волнения у Стюарта пересохло в горле.

– И еще один момент: секс меня абсолютно не интересует, тем более с Вами, но Вы можете иметь любовницу.

«Вот оно что! Какая она все-таки… честная! А что со мной не так? Что же?!»

– Это был выбор моего отца. А выбор моего отца – мой выбор. Это в нашей семье никогда не обсуждалось.

«Даже богатые девушки вынуждены подчиняться мнению своих родителей» – подумал в эту минуту Стюарт.

– Я получила Ваше согласие, заручилась Вашей помощью и поддержкой… Что же еще я упустила? Ах, да! Я бы очень хотела опустить сентиментальный момент: «А теперь Вы можете поцеловать невесту». И не спрашивайте, почему. Я не верю в любовь и романтику.

– Я уже уяснил для себя, что Вы – деловая женщина.

– Правильно, мистер Редгрейв. У Вас очень гибкий ум. Даже это мне абсолютно подходит.

– И Вы мне подходите, миссис Локвуд. Я уважаю то, что Вы делаете.

– У нас с Вами получится отличная команда, мистер Редгрейв. Жаль только, что вскоре Вы влюбитесь, и это будет началом конца нашей сделки.

– Мне 28 лет. Я никогда в жизни не влюблялся по-настоящему.

– Самое время, как говорится. Пойдемте вниз. Вам остается купить мне кольцо. Платье я выберу сама. Остальное – тоже забота моего отца.

– Он Вас очень любит.

– Не говорите просто для того, чтобы что-то сказать. Это утомляет и абсолютно лишено смысла.

– Слушаюсь.

– И вот этого не надо. Да, я независимая женщина и, возможно, даже феминистка немного, но не стоит демонстрировать Вашу зависимость от меня так нарочито. Люди могут этого не понять.

– Люди многого не понимают. Думаете, они поймут наш странный союз?

– Женщины и мужчины настолько примитивны. Их интересует только сексуальная сторона отношений. На свете существуют иные цели, нежели секс и иные способы получить удовольствие. Понятие, что без секса нет жизни, безнадежно устарело.

– Для Вас, я так понимаю, смысл жизни – это работа?

– Почему бы и нет? Вы находите это предосудительным?

– Нет. Сколько Вам лет?

– 19.

– Вы еще совсем молоды.

– А если бы я была старше, для Вас это что-то бы изменило?

– Даже не знаю.

– Мужчины такие смешные, честное слово! Им почему-то очень лестно, если их партнерша, подруга, невеста сильно младше их. Уж не знаю, чем так привлекает большая разница в возрасте! Хотя… Когда мне исполнится сорок, тебе будет уже почти 50. Значит, ты не бросишь меня ради молоденькой и хорошенькой девчонки?