Ванесса пришла к отцу на следующий день после свадьбы.

– Здравствуй, папа. Я хочу с тобой поговорить.

– Я тебя слушаю, Ванесса.

– Я вижу, что Вы с мамой очень счастливы. Наверное, ты знаешь, как стать счастливой?

– Ничего этого я не знаю, доченька. И ты ошибаешься, думая, что мы с твоей мамой счастливы. Я счастлив с ней. Но твоя мама… она не может любить меня. Зачем она вышла за меня замуж? Может, мы с тобой схитрим и спросим ее об этом? Не напрямую, конечно.

– Папа, папа… Вот уж не думала, что ты такой же недогадливый, как остальные мужчины.

– Что это значит, Ванесса?

– Это значит, что мама вышла за тебя замуж по любви. Как можно не заметить, как она на тебя смотрит?

– Я… не замечал. И я не спрашивал, любит ли она меня, когда сделал ей предложение.

– Почему же?

– Боялся услышать отрицательный ответ. Я и сам побоялся признаться ей в любви. Вдруг бы она насмешливо ответила, что не любит.

– Понятно. Тогда бесполезно спрашивать, как мне быть… со Стюартом.

– Да, это так. Почему ты думаешь, что твоя мама меня любит? Я не такой привлекательный, как, допустим, Стюарт.

– Папа, вкусы могут отличаться. Значит, для мамы ты кажешься красивым.

– Ее привлекают мои деньги.

– Мужчины, которые способны по-настоящему зарабатывать, всегда зациклены на своих деньгах. Кроме богатства, существует внешняя привлекательность и человеческие качества, которые нравятся многим женщинам в мужчинах.

– Я постоянно себя спрашиваю, в кого ты у нас такая умная?

– Обычно говорят, что дочери красотой в маму, а умом – в отца. Но в нашем случае все получилось наоборот.

– Ванесса, ты очень красивая.

– Нет, папа. Ни один мужчина никогда мне этого не говорил.

– Я, по-твоему, не мужчина?

– Ты – отец, а отцы, как правило, пристрастны к дочерям. Матери больше любят сыновей.

– Да, Стюарт – избалованный и красивый. Даже чересчур. Вы можете говорить о работе.

– Мы и так все время говорим о работе. Этого недостаточно для семейной жизни.

– Думаешь, Стюарт настолько глуп, что не заметит твоих усилий по построению семьи?

– Ему нужна красивая женщина, папа. Я не соответствую его представлениям о красоте.

– Все будет хорошо, Ванесса. Знаешь, как он восхищается твоей работой, твоими незаурядными способностями?

– Мужчина должен восхищаться женой, папа, а не талантами, которыми она наделена от природы.

– Да, ты пошла дальше меня. Я всего лишь строю дома.

– И то ты это делаешь не сам, отец. За тебя это делают строители. Мужчины ничего обычно не делают сами. Свои волшебные проекты я не только придумываю, но и претворяю в жизнь.

– И разве Стюарт может этого не замечать?

– Папа, ты ведь влюбился в маму с первого взгляда?

– Да.

– Это доказывает, что всех мужчин интересует только красота женщины. А Стюарт сам очень красив, многие женщины рядом с ним кажутся дурнушками.

– Боюсь даже спросить: и особенно ты?

– Абсолютно верно.

– Похоже, что тебе остается только увлекаться своей работой.– Да, папа. Просто я втайне надеялась, что ты меня подбодришь, скажешь ласковое слово… Но ты хочешь отправить меня с этим к маме – по глазам вижу…

– Да, доченька. Идея бестолковая, но ты все-таки попробуй.

– Маме не приходилось унижаться, выпрашивая любовь мужчины.

– Никогда не считай себя недостойной кого-то. Разве Стюарт так уж идеален? Что у него есть, кроме красоты?

– Он – талантливый бизнесмен, классный любовник и… душка.

– Так он сам… считает? – и Артур Локвуд IV, по прозвищу Морис, расхохотался от души.

– Так считают все знакомые ему женщины.

– Ха-ха-ха! Тогда он обыкновенный придурок, вот и все.

– Я знаю, папа. Но я вышла за него замуж и моя обязанность – любить и почитать его, как бы смешно это ни звучало.