– Они с папой решили конфликт? – я не уточняла, подслушивала ли София или нет, так как точно знала ответ, а поощрять сестренку не хотелось.

Девочка пожала плечиками.

– Папа разбил чашку. Ульрих расстроился. Он выглядел почти как ты, Николь, но ты все-таки грустнее.

Я улыбнулась шире, это было искренне. Я так любила Софию, она давала мне сил. Хотя известие о разбитой чашке не предвещало ничего хорошего. За ужином меня ждет сложный разговор.

– Буду очень скучать по тебе.

София шмыгнула носом, и мне захотелось поступить так же, но какой пример я дам своей сестренке.

– Нельзя показывать эмоции, помнишь, как мама говорила? – как можно тверже сказала я, когда самой хотелось разрыдаться от скорой разлуки.

Сестренка кивнула и присела.

– Я помню, – сказала она, шмыгая носом. – Но можно я с тобой полежу?

Нужно было отправить сестренку в свои покои, а самой готовиться к ужину. Но сейчас, лежа рядом с Софией, я чувствовала себя хоть немного счастливой, поэтому кивнула и моя малышка улыбнулась.

София прижалась ко мне, и я ее обняла. Обычно она приходила ко мне так лежать, когда ей было грустно, сейчас же грустно было мне.

– Мы немного полежим, и будем собираться на ужин, – сказала я, слушая, как София сопит.

Неужели заснула? Да так быстро? Правильнее было бы разбудить ее, но я почему-то закрыла глаза и тоже постаралась расслабиться.

«Полежу немного с Софией и разбужу», – убеждала себя, но этот день был таким долгим и тяжелым, что я совсем не заметила, как провалилась в сон.

***

Я проснулась от стука в дверь. Сложно было разобрать, сколько времени, ведь на улице были сумерки.

– Леди Николь, лорд Нельсон желает узнать, присоединитесь ли вы с леди Софией к завтраку?

София заворочалась, сестренка тоже проснулась от голоса служанки.

– Завтраку? – недоуменно переспросила я в закрытую дверь, привстав на кровати.

 Должно быть, Саманта не услышала мой вопрос, а вот София заворочалась сильнее.

Получается, я проспала весь вечер и всю ночь? Стоило встать с кровати, как почувствовала боль в теле. Да, спать в платье – точно плохая идея. Хорошо, что синее платье держалось на ленте, а не на строгом костном корсете.

Вчерашний день сильно меня утомил, и неудивительно: перенести столько нервов. Тем не менее, даже после крепкого сна ночью я чувствовала себя разбитой и уставшей.

Будь сейчас обычный день, я бы отказалась от завтрака, сославшись на головные боли, и просидела бы дома целый день. Приняла бы ванну, прочитала бы пару книг и помузицировала – это обязательно бы помогло, подняло бы настроение. Но сейчас у меня не было времени на такую роскошь.

– София, – погладила я сестренку по волосам, – пора вставать.

Малышка потерла глаза и тоже встала с кровати.

– Саманта, ты можешь войти, – разрешила я войти служанке. Ее помощь мне сейчас придется очень кстати. Платье все же нужно снять и привести себя в порядок.

Подумать только?! Я пропустила ужин! Папенька наверняка весь изнервничался и вымещал свой гнев на Дэйроне.

Саманта вошла в покои, и я попросила ее помочь снять платье. Служанка ловко распустила шнуровку на спине и пояснице, после чего я отдала приказ сначала подготовить Софию.

– Можно, я с тобой посижу? – спросила она еще заспанным голосом.

– Ты должна привести себя в порядок к завтраку, София, а я пока подберу себе платье.

Сестренка нахмурилась, а я поспешила подсластить пилюлю:

– Мы встретимся на завтраке, София, – улыбнулась ей и сестренка, смирившись с мыслью, что придется покидать мою комнату, последовала за Самантой.

На выходе я остановила служанку:

– Нам уже принесли свежую корреспонденцию? – спросила я.