На улице было холодно. Падали редкие снежинки, но таяли, едва долетая до земли. Я шла, уже не обращая внимания, что подол пачкается в грязи и мокнет в лужах. Во мне клокотала злость, а магия уже искрилась на кончиках пальцев. Попадись мне сейчас на пути Граниди, и он точно получил бы заклинанием промеж глаз. Хотя, чего я ожидала? Покоя? Понимания? Заботы? Да плевать он хотел на жену! Наверняка уединился где-нибудь с очередной подружкой и думать забыл о том, что сегодня женился!

Ну и ладно! Пусть остаётся в своём клоповнике! А я пойду к себе! Благо, из общежития меня пока не выселили.

Коменданта на месте не оказалось, что не удивительно. Он вообще присутствовал на рабочем месте только днём, а вечерами предпочитал попивать чай вместе с нашим пожилым преподавателем истории. Зато, несмотря на поздний час, я спокойно вошла в холл, поднялась по лестнице и вскоре уже закрывала за собой дверь родной комнаты.

Вот теперь я дома. И не важно, что у меня с этого дня другая фамилия. Буду жить здесь. Жаль, Ликата после торжества уехала к родителям, с ней мне сейчас быстро бы стало легче. Но уж лучше быть тут одной, чем в доме Граниди с его пьяными гостями.

***

Арман

— Ар, есть разговор, — шепнул Белка, отведя Армана в сторону.

Вокруг было шумно. Вино лилось рекой, граммофон играл весёлую музыку, но если обычно Ару такое нравилось, то сегодня, после всех сложностей этого длинного дня, ему отчаянно хотелось тишины и покоя.

— Идём в кабинет, — ответил он Вилмору. — И Чета позови. Надеюсь, он ещё не слишком пьян?

— Трезв, как стёклышко, — ответил Вил и скрылся в поисках Рыжего.

Сообщив жаждущим его внимания гостям, что скоро вернётся, Арман поднялся наверх, вошёл в кабинет и с искренним удовольствием упал в своё любимое кресло за письменным столом.

Эта свадьба его изрядно утомила. Но дело было даже не в самом ритуале, толпе высокородных приглашённых или новоявленной супруге. Нет, устал Ар от внимания императора. Дядюшка сегодня следил за ним особенно пристально, будто начал что-то подозревать. А там, где его величество не мог присутствовать лично, обязательно находился кто-то из соглядатаев.

Возможно, Ромуль чувствовал, что Арман вот-вот сорвётся с крючка, потому желал контролировать каждый его шаг. Да и про детей заговорил не просто так. Ему совершенно точно нужен новый молодой маг для зарядки родовых артефактов. И долго ждать он не собирается.

— Устал? — спросил появившийся в кабинете Вилмор.

— Будто отпахал три смены на разгрузке поездов, — признался Арман.

— А что ты хотел? Свадьба ‒ дело тяжкое, — усмехнулся вошедший за Белкой.

Когда друзья разместились в креслах, Ар достал из ящика бронзовую статуэтку в виде маленькой собаки и пустил по ней волну силы. Стены комнаты тут же заволокло полупрозрачной зеленоватой плёнкой ‒ артефакт от прослушивания активировался. И теперь все, кто находился за пределами его действия, могли слышать из комнаты только глухие неразборчивые голоса и смех.

— Я получил ответы от представителей магических сообществ Стора и Гипара, — принялся отчитываться Белка. — Они с нами.

— Сколько у них одарённых? — спросил Ар.

— На два города около сотни, включая женщин и детей, — ответил Вил. — Итого, вместе со всеми согласившимися из других городов, тебя готовы поддержать полторы тысячи магов.

— Против армии императора это ничтожно мало, — озвучил свои мысли Арман. — Выступать сейчас ‒ самоубийственно. Но и ждать нельзя. Тут или магия окончательно уйдёт из мира, или его величество просто избавится от нас иным способом, оставив при себе горстку тех одарённых, кто будет беспрекословно ему подчиняться.