Любовниц, даже сильно захворавших, я на своей территории не потерплю. На любой другой — пожалуйста! Но тогда в брачном контракте следует черным по белому прописать, что в мою постель мужу путь заказан. Я себя не на помойке нашла, чтобы прогибаться под мужские прихоти… даже в другом мире. Фиктивный брак, в конце концов, ничем не хуже обычного.

— Вот именно поэтому я и прошу позвать маркиза, а не его гораздо более приятного в общении приятеля.

— Но…

— А ну, марш выполнять приказ! — рявкнула я, начиная раздражаться.

Не из желания показать свое превосходство над служанкой, а из чисто практического интереса. Побежит, нет? Надо же знать, какой язык лучше понимают слуги в этом доме. И достаточно ли я для них леди, чтобы подчиняться. Судя по тому, как быстро Луиза скрылась за дверью — достаточно!

Блэквуд явился минут через пять и с порога уставился на меня, сканируя взглядом. Сдвинутые к переносице брови, как и недовольное выражение лица, сменились одобрительной задумчивостью. Это что же… он решил, что я объявила забастовку, совсем отказавшись влезать в предложенные шмотки? А про наш камень преткновения Луиза, стало быть, ему ничего не сказала? Или он ее просто не слушал? Впрочем, без разницы!

— Теперь хоть на человека похожа, — сделал сомнительный комплимент жених.

— А раньше, позволь узнать, кого я тебе напоминала? — уперла руки в бока я.

Как же он достал со своими высказываниями! Нет чтобы честно признаться — я в нежно-зеленом платье, приталенном по фигуре, чудо как хороша. Ну или хотя бы смириться с этим и промолчать.

— Ежа! — нисколько не смутившись, заявил… змей.

Хм-м-м… а ведь ежики не только колючие, но и на гадюк охотятся, так? Интересненькое сравнение. Судьбоносное, я бы сказала. Не став устраивать по такому поводу сцен, спокойно проговорила:

— Леди может выглядеть безупречно без кринолина и турнюра? — Увеличивать «корму» не хотелось так же, как и бедра, но если это реально тут показатель знатности и достатка, придется смириться.

— Истинная леди безупречна во всем. — Вероятно, это было очередное «яблоко», брошенное в мой «огород», но я его проигнорировала.

— Ладно, для особо НЕодаренных перефразирую вопрос… Я могу пойти на встречу с верховным магом без громоздкого каркаса под юбкой?

— Джулия, детка… — Вот тут меня конкретно перекосило от его фамильярности. Наверное, все это отразилось на моем лице, потому что маркиз резко изменил тон на деловой, перестав ехидно улыбаться. — Под широкой юбкой ног не видно, и то, как именно ты присядешь, делая книксен, никто не заметит.

— Вот что-что, а книксен я тебе без всяких кринолинов сбацаю — три года в театральной студии не прошли даром, мы там частенько исторические пьесы ставили, — заявила я. — Носить же все эти жесткие структуры, с трудом проходящие в некоторые двери, я не приучена. — Да-да, кринолин на меня Луиза пыталась надеть такой, что социальная дистанция с окружающими в полтора метра была бы соблюдена без проблем. Даже в два. — А потому не исключены и конфузы. К тому же длина платья мне сейчас в самый раз, а с той жуткой штуковиной, боюсь, станет неприлично короткой. — Кто, кстати, наряд выбирал? И на кого? Хотя понятно, на кого! На мою беглую бабушку — она сантиметров на десять меня ниже. Я тоже невысокая, метр шестьдесят всего, Бьянка же и вовсе малышка — хрупкая, миниатюрная. Дедушка ее Дюймовочкой ласково называет. — Ты же не хочешь, чтобы невеста тебя опозорила перед столичной шишкой? — Я мило улыбнулась маркизу, ожидая ответа.

— А самой тебе позориться, как понимаю, не привыкать? — Он сложил на груди руки и покачал головой. Вот вроде и симпатичный мужик, но до чего же выбешивает!