- Просто будь собой, Софа, - так же тихо отвечает он. Лишь на краткий миг мне кажется, я вижу что-то такое в его взгляде, словно… Словно я и правда кажусь ему красивой.

Но все это быстро заканчивается, и мы покидаем дом.

Огромная галерея, в которой проходит мероприятие, уже заполнена гостями. Льется классическая музыка, снуют официанты, расхаживают дамы в вечерних нарядах. В общем, все то, что я так не любила, когда папа брал меня на такие вот вечера.

- Я постараюсь освободиться пораньше, - говорит Миша. Берет у проходящего мимо официанта пару бокалов, и мы идем в основной зал.

Первые полчаса проходят довольно скучно и однообразно. К нам постоянно подходят и поздравляют с бракосочетанием. Пару раз я получаю комплименты на грани фола, но муж довольно ловко ставит каждого на место. А затем он вдруг напрягается.

- Софа, я отойду ненадолго. Побудь здесь.

И, даже не оглянувшись, уходит. Это неприятно задевает. Но я стараюсь сосредоточиться на том, чтобы выглядеть беззаботно и спокойно. Хотя дается мне это ой как нелегко.

- Могу я составить вам компанию? - раздается позади так неожиданно, что я едва успеваю отвести бокал от себя, чтобы не облиться.

Меня обходит со спины высокий мужчина с цепким холодным взглядом.

- Софья Тарская, рад познакомиться.

- Вообще-то Калганова, - поправляю его.

- Да, конечно. Простите, не привык еще.

Я непонимающе смотрю на мужчину.

- Вы меня, скорее всего, не помните - Язов Алексей. Мы с вашим отцом были партнерами.

- Что-то не припомню вас на похоронах, - замечаю, чувствуя себя неуютно в его компании.

- К сожалению, меня не было в стране, когда случилась эта ужасная трагедия. Примите мои искренние соболезнования.

- Спустя три месяца?

- Я всего лишь несколько дней назад вернулся, - мягко улыбается он, но глаза-то при этом остаются холодными. - Прошу простить, был несколько занят накопившимися делами.

Все-таки Алексею удается меня пристыдить. Глупо, наверное, но чувствую себя неловко.

- Это вы извините, я вовсе не имела в виду ничего такого.

- Все в порядке, Соня. Могу я обращаться к вам на ты?

- Не уверена, что это уместно… Все-таки вы старше.

- Да ерунда, - отмахивается Язов. - Я не старше Михаила. С ним же не выкаете в спальне?

Я тут же вспыхиваю от его намека и отвожу взгляд.

- Прошу прощения за мою бестактность, - тут же добавляет Алексей. - Редко выпадает возможность пообщаться с достойными девушками. Отвык.

Осторожно посматриваю по сторонам, ища взглядом мужа, но, как назло, его нигде нет. Словно испарился. А мне уже совсем некомфортно рядом с этим человеком. Не покидает странное чувство, что он как паук вокруг мухи.

- Михаил ушел с Валентиной, - произносит Язов и пристально смотрит на меня, явно ожидая реакцию. - Если вы ищете мужа, конечно.

С трудом успеваю удержаться от вопроса, что еще за Валентина такая.

- Вообще-то я ищу Виолетту. Она тоже должна была приехать, - натянуто улыбаюсь, радуясь тому, что вовремя вспомнила про мачеху.

- Действительно, - ухмыляется Алексей. - Я ее даже мельком видел. Поразительная женщина. И главное, совершенно не унывает, а ведь совсем недавно потеряла мужа, которого, как уверяет, очень любила.

- Вы на что-то намекаете?

- Я, милая Соня, говорю прямо. Она - стервятница. И я никогда не понимал, что Николай в ней нашел.

Мне и самой хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Порой мне казалось, что папа правда любил эту женщину, а иногда - наоборот. Будто она для него - предмет интерьера, который зачем-то нужен.

- Может, они любили друг друга.

- Может быть, - иронично усмехается Язов. - А может быть, Виолетта просто использовала твоего отца, а он - ее.