Я ему точно была нужнее, чем он мне, а моя пятая точка, чующая такие вещи, ещё ни разу не подводила.

─ А ты нахалка… Мне нравится! ─ изменил он стратегию, подкрепляя мою уверенность.

─ Что тебе нужно-то, собираешься говорить?

Он важно надулся, приготовившись обрушить на меня свои новости, и выпалил:

─ Ты должна… нет, просто обязана помочь мне!

О-о-о… Когда предложение начинается с фразы «ты должна», да ещё и произнесённой с таким апломбом, я всегда понимаю, что надо сваливать. Именно поэтому я молча съехала по бортику обратно в воду, не желая участвовать ни в каких аферах, а когда снова вынырнула, подозрительно осмотревшись по сторонам, выдохнула с облегчением.

─ Фух, показалось.

Больше он не появлялся.

Следующие несколько дней прошли примерно так же, за исключением моих странных снов и постоянно мерещившихся мне шепотков за спиной, когда вокруг никого, кроме статуй не было.

Пару раз мне действительно мнилось, что они живые, особенно та, которая ещё в первый день показалась мне подозрительной. Чуть позже, когда моя экзекуция была окончена, я выяснила у Тами, что это и была та самая Заступница, которой молились здесь все девушки, в основном перед замужеством.

С тех пор её образ засел у меня в голове.

─ Лерри, как Вы себя чувствуете? ─ спросила служанка, когда мы покидали храм, а я постоянно оглядывалась – эта привычка, похоже, останется со мной надолго, а всё из-за этих странностей.

─ Всё хорошо, ─ нагло соврала ей, заметив в одном из окон мелькнувший маленький красный кулак с блестящим кольцом, из-за чего у меня глаз дёрнулся – кого мой глюк успел тут обокрасть? ─ Я просто соскучилась по дому.

И это не было преувеличением – я действительно хотела домой, обратно в свой мир, к ворчливому отцу, к своим делам, которых наверняка накопилось прилично за время моего отсутствия. Без меня ведь всё рухнет, вот как пить дать! Эти безрукие помощники опять про…пустят все сроки, и никто не напомнит, как важно поддерживать репутацию компании.

Всё пойдёт ко дну, а папа, стоя у моей могилки, наверняка будет приговаривать: «Жаль, что мужиком не родилась, так ещё и бабой померла!»

─ Да не расстраивайтесь так, лерри, ─ совсем иначе прочла мои эмоции Тами. ─ Свадьба состоится, а Ваш жених от Вас не откажется, лишь потому что возникли такие, эм, сложности.

Вот это-то и подозрительно.

Нормальный мужик, зная, что из-за него невеста решила сигануть с моста, хотя бы задумается, а стоит ли связывать с ней жизнь – значит, я ему зачем-то нужна. Зачем? Да и родственнички Тессы её всё время прятали от чужих глаз, так что во всём этом ещё предстояло разобраться.

А я не хочу.

─ Спасибо, Тами. Мне очень важно было это услышать, ─ сказала, чтобы успокоить девчонку, а потом пришла пора возвращаться.

Пребывание в храме хорошенько прочистило мозги, и окончательно смирило меня с действительностью. Я не могла попасть обратно, происходящее точно не являлось сном, мелкий дракон, возможно, не был плодом моего буйного воображения, а ещё я собиралась замуж.

Последний пункт особенно огорчал. К мужчинам я относилась с некоторым предубеждением, предпочитая строить жизнь как-нибудь без их участия, и именно из-за этого поругалась с отцом в ту роковую ночь, когда села за руль.

Я всегда была слишком независима и самостоятельна, а потом вдруг любимый папа обрушил на меня новость о том, что компанию свою перепишет только на моего будущего мужа – женщины, мол, не способны удержать власть в своих руках, и плевать, что я годы этому посвятила, успешно справляясь с работой.

И теперь меня в любом случае ждёт брак. То, чего я избегала, как огня последние лет десять, если не больше, висело над головой, а я даже жениха ещё в глаза не видела – только его кобелинистый смутный образ застрял в мыслях. Именно это беспокоило меня сильнее остального.