–Доброго утра, бравый экипаж! – приветствовал их Даниэль, смотрящий на них с другой стороны зеркальной поверхности с краями, утопающими в блестящих звездочках, – леди Евриолла, вы готовы пройти обратно на Дилорий?

–Нет, – в один голос ответил ему бравый экипаж.

Принц удивлённо приподнял одну бровь и предложил:

–И всё же я попрошу вас, леди шагнуть в портал, чтобы, как минимум объяснить своё решение одной рыжей неугомонной особе, которая перевернёт здесь, всё пока не найдёт вас.

 Девушка уже сделала шаг по направлению к зеркальной глади, но в нерешительности оглянулась на Теренса, и тот, устало улыбнувшись, подбодрил:

–Иди, поговори с вашей руководительницей миссии, тебя вернут ко мне, если ты убедишь её в том, что ты и, правда, этого хочешь.

Принц шагнул назад, и взору Евриоллы открылся вид на мрачную и подавленную Альконту, сидевшую на большом валуне. Ни секунды более не колеблясь, девушка шагнула в изображение и бросилась обнимать загрустившую руководительницы миссии.

–Что случилось?! – торопливо спросила она.

Её обняли в ответ и, тяжко вздохнув, свернули на другую тему:

–Ничего такого, из-за чего стоило бы тратить время. Ты лучше скажи, как ты? Мне тут нагородили такой ерунды, что волосы дыбом встают.

Ответом ей стала сбивчивая речь девушки:

–Представляешь, оказалось, что Чирдили и другие члены ООП нас предали! А вот, те, кого следовало бы бояться…

–Быстрее, у вас есть всего минута, – беспокойно выкрикнул брюнет, единственно оставшийся на лайнере, – а потом накопители опустеют и портал закроется!

Даниэль показал ему какой-то жест, и тот замолчал, а после, уже обращаясь к землянкам, ровным, ничего не выражающим голосом успокоил:

 —Девушки, пообщаться вы сможете позже, а сейчас у вас есть не более 10 минут на то, чтобы договориться.

Услышав это заявление, Теренс очень удивился, и в его глазах застыл немой вопрос, обращённый к принцу, но тот делал вид, что не замечает его замешательства, и всё свой внимание сосредоточил на стоящих перед ним девушкам.

–Альконта, будь очень осторожна и при первой возможности возвращайтесь с девочками на Землю, но, ни в кое случае не на корабле ООП, лучше договорись с местными! – взволнованным шепотом проговорила Евриолла, – а я хочу остаться и помочь завершить одно простенькое дело.

Лицо свахи вытянулось от удивления.

–Но! Как же?!.. Откуда ты знаешь об опасности?! Ты же ничего не могла узнать вдали от столицы Дилории, – невнятно возразила та.

–Я пока не могу сказать, – со вздохом ответили ей.

–Умница, Евриолла! – вмешался в разговор Даниэль, – ясно, кратко и по сути вещей. Так, что, Аля, ты позволишь ей ещё немного побыть в нашей с Теренсом компании?

–Как, ты тоже с ними? – обречённо выдохнула сваха, с тоской глядя в завораживающе красивые тёмно-синие глаза принца, в обрамлении необыкновенно длинных и густых ресниц, придававших их владельцу неожиданную мягкость и доброту во взгляде.

Ответом ей стал утвердительный кивок.

–У меня там мой друг, Шушик, недорасчёсанным остался. Бегает где придётся, лазает по всем щелям и пыль собирает. Грязный, просто жуть, а мыться наотрез отказывается – воды боится, – пояснила свою поспешность девушка и, развернувшись, направилась обратно на лайнер.

Сваха недоумённо сморгнула и уставилась на видневшегося в портале Теренса, который во всё время разговора, хмуро сведя косматые брови, внимательно наблюдал за происходящим.

–А он не того, он не опасен, вообще? – обеспокоенно уточнила Альконта.

–Нет, что ты, он и мухи не обидит, – начала очень быстро, торопливо говорить девушка уже с той стороны портала, – это только его все обижали: кормили плохо, гулять не давали. К счастью, это всё осталось для него в прошлом, теперь я сама слежу за тем, чтобы он вовремя ел, гулял и спал. А знаешь, как умильно он ест у меня с рук…