***

В первый день работы над проектом «невесты для зверинца» у меня было просто заоблачное настроение! Ровно до того момента, как я запросила у Чирдили подробную информацию о местном населении.  Мужчина юлил и выкручивался, но когда я его дожала, признался, что на недавно открытой планете не всё чисто. Нам там, конечно, будут рады, но не так, чтобы очень. Дилорийцы крайне скупо что-то рассказывают, и на политические контакты практически не идут. Такая информационная тишина рисует в головах министров безопасности Земли самые страшные картинки. Они уже практически убедили себя, что инопланетяне готовы к вторжению и ждут лишь удачного момента. Отсюда и вся срочность с вылетом, и всего одни сутки на сборы.

– Но вы хоть понимаете, что я не успею подготовить девушек к успешному знакомству для замужества?! – возмутилась я.

– Альконта Дмитриевна, у вас большой опыт. Уверен, вы справитесь. Дилорийцы обожествляют женщин, носят на руках, пылинки с них сдувают, – вертелся Чирдили, как уж на сковороде.

За время знакомства с организаторами миссии на мои бедные ушки выгрузили столько лапши, что под таким весом они уже должны были вытянуться и обвиснуть.

– Да, я удачно пристроила множество женщин и убедила целую кучу мужиков, что брак с моими подопечными это то, что им нужно. Но именно поэтому я с уверенностью говорю – без хотя бы трёхмесячной подготовки нам там делать нечего!

– Отправляться нужно немедленно. Мы и так слишком много времени потратили, пока искали сваху. Подготовите невест в полёте, он займёт достаточное количество времени, потому что лайнер старый. Но вы не переживайте, он хоть и будет лететь в тридцать раз медленнее современных моделей, зато это надёжная конструкция. Так сказать, ваш корабль прошёл испытание временем. А все свои манипулятивные штучки, что не успеете поведать в полёте, расскажите в процессе, на Дилории. – Мужчина посмотрел на меня так, что стало понятно: либо будет, как он сказал, либо никак.

Второй вариант меня не устраивал в корне – такие предложения, как этот правительственный заказ, бывают раз в жизни. Я просто не могу пустить коту под хвост свою мечту открыть целую сеть брачных агентств! Поэтому остаётся только принять условия игры.

– Задача практически невыполнима, но если я откажусь, то потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Вы хотя бы не ждёте, что девочки выскочат замуж в первые же месяцы пребывания на чужой планете?

– Нет, что вы! Можете хоть десятки лет там провести – вот тут мы вас не торопим, потому что по нашим неподтвер… э-э-э… неофициальным данным внешность землянок сведёт местное население с ума и заставит влюбиться с первого взгляда.

Я прямо кончиками ушей почувствовала, как на них брякнулась очередная порция лапши. Но выбирать особенно не приходилось.

***

Ровно по графику звездолет со мной и тридцатью потенциальными покорительницами инопланетных сердец стартовал с Земли. Двигатели были заряжены магией лишь настолько, чтобы долететь до Дилория. На вопрос, что делать, если не хватит энергии, мне ответили, что почти все девушки владеют магией и смогут подзарядить батареи. Обратно домой обещали вернуть, как только мы захотим – всех или группами. Звездолёт будет ждать на Земле, готовый вылететь по первому нашему сигналу.

Всё было мутно, странно, но я не могла позволить себе отступить. Поэтому просто смотрела в бескрайние просторы изрешечённого звездными скоплениями неба, с грустью понимая, что невесты оказались непростые. Похоже, одна я тут с полным нулём магического резерва. И, главное, сама виновата: влюбилась в красавца, а он оказался тёмным колдуном, вмиг опустошившим все мои ресурсы. Да так, что я уже никогда больше не могла их восстановить.