– И все же, – вполголоса заговорил со мной Сумрак. – С местью за Ирбиса все понятно, но было что-то еще, из-за чего Эванс непременно хотела от меня избавиться.

– Ты не понимаешь? – невесело усмехнулась я. – И даже предположений нет?

Светлые глаза воззрились на меня с искренним недоумением.

– Это из-за того, что я стоял на ее пути к Избранной? Не давал Эванс добраться до Лизы?

– И это тоже, – рассказать ему правду, или пусть все идет как идет? – Но, главным образом, Верховная Жрица выбрала тебя своей целью из-за вероятности скорого снятия проклятия со всех драконов.

Я практически не солгала. Не рассказывать же Сумраку, что он целиком и полностью завладел сердцем Избранной. В своих чувствах она должна признаться ему сама, так будет правильно.

Больше телохранитель меня ни о чем не спрашивал, погрузившись в свои мысли. Мне осталось лишь надеяться, что он хоть немного ослабит защиту, которую выстроил вокруг своего сердца, и позволит Лизе согреть его.

Заметив, что на нас совсем перестали обращать внимание, я поднялась и пошла к выходу. Никто меня не остановил, но проходя мимо драконов, я сочла нужным сообщить, что устала и собираюсь спать.

– Зайдите ко мне утром, – попросил Архонт, и что-то внутри меня дрогнуло от нехорошего предчувствия. Однако я твердо выдержала его взгляд.

– Как скажете, мистер Джеферсон, – оставалось надеяться, что мой голос прозвучал достаточно отстраненно. Больше ни на кого не глядя, я вышла, но не прошла и пары шагов, как меня догнал Сумрак.

– Хочу проверить, как там Избранная, – зачем-то пояснил он.

Я кивнула.

– Уверена, в твоем присутствии ей станет лучше.

Едва заметная улыбка тронула плотно сжатые губы, и на один миг мне показалось, что телохранитель Избранной стал относиться ко мне чуточку теплее. По крайней мере, без прежней враждебности. Несмотря на свои слова, Сумрак не собирался уходить. Я терпеливо ждала, чувствуя, что он сказать мне что-то еще без посторонних ушей.

– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал, наконец, дракон. – Если бы не ты, Эванс бы меня прикончила.

И верно. А я даже не думала об этом.

Я молчала, не зная, что сказать на это. Ответить какой-нибудь банальностью? Просто махнуть рукой? Я же, по сути, еще ни разу никого не спасала. Странное чувство. Жаль, что он не сможет сделать для меня того же.

По-своему расценив мое замешательство, Сумрак шагнул ко мне, и в следующий миг я оказалась заключена в кольцо крепких рук, а мой нос прижался к твердой мужской груди.

– Спасибо, – выдохнул он мне в макушку и также поспешно отступил.

Я окончательно смутилась, не зная, как реагировать.

– Не за что, – мой голос прозвучал слабо и неуверенно. Наверное, это из-за усталости.

Кивнув каким-то своим мыслям, Сумрак развернулся и быстрым шагом направился прочь. Я же, постояв еще мгновение, тоже решила добраться, наконец, до своей постели и забыться крепким сном. Но что-то как будто жгло спину, и обернувшись, я даже не удивилась, увидев Саймона. Он стоял, прислонившись к стене, и на точеных скулах проступили желваки.

– Теперь, значит, Сумрак, – процедил он, видимо, став свидетелем наших объятий.

Мне неожиданно стало смешно. И одновременно очень горько.

– Знаешь что, – выдохнула я, шагнув навстречу. Решение, пусть и сумасбродное, созрело в голове мгновенно.

– Что? – темные брови заинтересованно приподнялись.

– Хочешь ты этого или нет, но сегодня я ночую с тобой.

Несколько мгновений дракон задумчиво изучал мое лицо, после чего уверенно кивнул.

– Заодно и поговорим, – сказал он.

Я робко улыбнулась в ответ, потому что отчаянно боялась отказа. До этого момента меня не отпускала мысль, что я перестану интересовать Саймона, как только получит доступ к телу Избранной. Похоже, мои опасения оказались напрасными.