Под моим пристальным взглядом он медленно прошёл к клетке и отпер её самым крупным из ключей.

– Вы же этого хотели? – Артас открыл дверь клетки. – Поймите, наконец, что драконы и люди очень разные виды. То, что для вас смерть, для нас – лишь закалка. То, что для вас беда, для нас – временные трудности. Вы поймёте это однажды. А пока постарайтесь избегать поспешных выводов и необдуманных действий.

Я озадаченно посмотрела на Регана, который не торопился вылезать из открытой клетки. Слово в слово. Неужели они правда считают, что я веду себя… глупо? Стало одновременно и стыдно, и обидно.

– Чего ждёшь? – я присела на корточки рядом с клеткой и поманила Регана, словно испуганного зверя, которого прошлой ночью выловили в лесу. – Ну же, выходи. Свобода.

– Я должен отбыть наказание, – тихо ответил Реган.

– Ты что, не слышал? – поднял голос глава клана. – Избранная тебе велела вылезать!

Нехотя тот вылез из клетки и выпрямился. Белые хлопковые штаны были в пятнах крови.

– Я так понимаю, вода больше не нужна? – раздался надо мной раскатистый голос, заставивший меня вздрогнуть. Это Саймон, который всё ещё стоял в образе дракона и держал в лапах воду, что просачивалась между неуклюжих пальцев.

– Реган сейчас примет душ, – ответила я. Саймон пожал драконьими плечами, отчего крылья качнулись и, окатив Регана остатками воды, обратился обратно в человека.

– Ну, тогда я пошёл. У меня там допросов ещё до третьей звезды.

Он ушёл, увлекая за собой Селину. Лукас пропал ещё раньше, Артас неглубоко поклонился и, обернувшись драконом, улетел в одну из башен, оставив меня с Реганом один на один.

– Почему ты не выходил? – я с досадой стукнула его кулаком в плечо.

– На мне была ответственность за твою жизнь. Но вместо того, чтобы охранять тебя, я отправил Избранную спасать моего брата. Одну. В лесу. Это непростительная слабость.

– В чём твоя слабость? – я качнула головой. – В том, что тебе небезразличен Сумрак?

– В том, что его жизнь я поставил превыше всего нашего рода. Если бы с тобой что-то случилось, виноват в этом был бы только я.

Да, у этих драконов всё как-то… сложно. Вздохнув, я взяла его за руку и потянула к лестнице.

– Как снять Проклятье Бездны?

– Никак, – он послушно шёл следом за мной. Высотой не ниже двух метров и примерно столько же в плечах, он следовал, как уставший и напуганный щенок.

– Что значит – никак? То есть, эти раны не заживут никогда?

– Оно наложено ровно на срок наказания. Когда пройдёт срок, тогда и затянутся раны.

Я сжала зубы и немного прибавила шаг.

Звери. Просто звери.

– Это не страшно. Правда.

– Но ведь тебе больно.

– Больно.

– Тогда пойдём к тебе.

Молчание. Я обернулась, а Реган, не улыбаясь, вскинул бровь:

– Ко мне?

– К тебе.

И больше мы не проронили ни слова.

Я не хотела говорить Регану, что чувствую его боль. Стоило прикоснуться к мозолистым пальцам, как по спине, плечам, рукам побежала струями боль, словно это меня подвергли наказанию. Она была лишь отголоском, неявным, отдалённым, но даже по этому жжению я могла представить, что происходит с драконом. Проклятье Бездны сделало его почти человеком.

Отчасти поэтому я не оборачивалась, чтобы он не видел моего напряжённого лица, накатывающих на глаза слёз.

Проходившие мимо люди удивлённо оглядывались на нас, даже горничные, которые, впрочем, тут же опускали взгляд и бежали дальше, сверкая оголёнными по самое “не хочу” ногами. На этаже, где располагались комнаты драконов, нам встретился Аллен. Встретившись со мной глазами, он открыл было рот и даже поднял руку, словно собирался остановить меня, но потом замер и молча проводил нас взглядом.