– И в каком возрасте у вас половое созревание?

– Обычно начинается лет в тридцать, продолжается до шестидесяти, а в полной мере репродуктивные способности раскрываются около трёхсот.

Я присвистнула, почувствовав себя практически младенцем.

– Ещё один вопрос. Ты говорил, что раньше этот ваш мир… как его…

– Виригия.

– Да. Так вот, ты говорил, что он был населён только драконами. Откуда же здесь люди взялись?

– Э-э… – Дракон подошёл к окну, распахнул шторки и раскрыл створки, после чего опёрся о перегородку, установленную на уровне груди, и уставился на простирающийся внизу город. – Репродуктивный возраст драконов ограничивается примерно пятью сотнями лет, после чего начинается постепенное увядание. Когда мне было сто, я был юн и горяч, самой молодой драконице было уже почти шестьсот. У неё даже седина в волосах начала появляться, да и мужчин вокруг было столько, что куда мне с ними тягаться. Сама понимаешь, самая молоденькая… из всех.

– Та-а-ак, – протянула я и тоже подошла к окну. В моей голове зрел план. Отчаянный и, скорее всего, совершенно глупый, но попробовать необходимо. – И что произошло дальше?

– Дальше я таким оказался не один. Кто-то догадливый вспомнил, что есть миры, наполненные людьми, не обладающими ни магией, ни особым оружием, какое было бы способно нанести нам хоть какой-то вред. Вот мы и стали из таких миров переносить в свой женщин. То есть, сначала женщин, потом уже и мужчин. Кого-то просто крали, с кем-то по-хорошему договаривались. Иногда меняли на драгоценности.

Я прикинула объём населения города и снова поразилась:

– И что, вы столько народу натаскали только ради того, чтобы… ну, это…

Подходящее слово в голову не приходило, а те варианты, которые всплывали в памяти, заставляли меня отчаянно краснеть.

– А что делать, не друг с другом же, – подмигнул Аллен.

Мы немного помолчали. Едва виднеющееся из-за склона горы солнце поливало долину мягким оранжевым светом, на фоне которого вдалеке проплывал дирижабль, он казался чем-то волшебным, нереальным, но перепутать с чем-то другим было невозможно. Со стороны зелёных полей в сторону города тянулись люди, а кое-где можно было даже заметить некое подобие автобуса, за которым тянулась тонкая струйка дыма.

– И что, из моего мира тоже людей забирали?

– Не знаю. Мне неведомо, откуда тебя забрал ритуал. Жрецы взывали к Богине, чтобы она дала нам ту, кто поможет продолжить род, и появилась ты.

– У меня есть предложение.

Дракон с удивлением обернулся ко мне.

– Какое же?

– Взаимовыгодное. Ты можешь вернуть меня домой, ведь так?

– Могу, – медленно кивнул он.

– Даже не зная точно, откуда я?

– Это не сложно, достаточно только покинуть границы барьера, а там будет видно.

– Хорошо, значит, я всё поняла правильно. В таком случае, вот моё предложение: я возвращаю тебе запонку, а ты меня – домой.

– Запонка у тебя?!

Любо-дорого было посмотреть на его лицо. Радость, удивление, злость и рвение – всё смешалось коктейлем “Маргарита”. Я вытянула руку с зажатой в ней запонкой так, чтобы в любой момент выпустить – и та упала бы в густой перелесок под окнами.

– Без резких движений, а то выпущу.

– Отдай! – рявкнул дракон, и я едва сдержалась, чтобы не послушаться его. Злость на его лице начала брать верх.

Я разжала три пальца, безымянным и мизинцем ещё придерживая запонку. Аллен чуть в окно не бросился за несуществующей запонкой.

– Будешь кричать на меня – выпущу! Попытаешься вырвать из рук – тоже выпущу. Как думаешь, твоя магия будет быстрее силы притяжения? Проверим?

– Вот мне с самого начала показалось, что ты…

– Я – что?

Он с шумом втянул носом воздух.