Марли остановилась и потерла глаза. Оба собеседника будто прятались за едва заметной серебристой паутиной. Кикимора проглотила застрявший в горле ком. Этого просто не могло быть!

Потерла глаза еще раз, и видение исчезло. Марли вздохнула с облегчением: у нее неоткуда взяться кикиморскому дару угадывать пару, а эти двое просто удачно встали под тень от деревьев. Солнце закрыло облачко, и в родное болотце вернулся покой.

Рей поспешил представить ее хозяевам дома, терпеливо выслушал, что все знакомы, и вместе с остальными отправился за стол. Его и впрямь накрыли на террасе.

– И что, с этими камнями совсем ничего нельзя сделать? – поинтересовалась Марли уже после трапезы, когда они, попивая нектар, всей компанией устроились на садовых стульях в стороне от стола.

Стоящие рядом с террасой деревья не давали солнцу терзать собеседников излишним теплом и дарили едва заметный, нежный цветочный аромат.

Рассказ эльфов о Саде назначения, нарлаях, камнях и ключах озадачил и удивил, но Марли никак не могла отделаться от мысли, что, несмотря на все ее обещания и клятвы, ушастые недоговаривают, и решила сама задавать вопросы. Было страшно любопытно разобраться и в том, что действительно произошло со старым Садом, и в том, что именно от нее скрывают собеседники. На первый взгляд компания подобралась приятнее некуда, но жизненный опыт давно приучил Марли, что полагаться на этот самый взгляд опасно.

Дора на миг опустила глаза и сдвинула брови, на ее почти идеальном лбу прорисовались две параллельные морщинки. Кикимора сделала глоток нектара, наслаждаясь нежным кисло-сладким вкусом напитка. Хозяйка дома не спешит? Гостья тем более.

– Родители и хранящие с ними Сад эльфы ничего не нашли, – заверила Дора. – Чуть позже мы с братом и старой подругой вроде бы отыскали способ. В нарлайских книгах, кстати… Но опробовать его в деле не вышло.

– Почему?

– Камень, который нарлаи принесли на эти земли, мы не отыскали. А до остальных надо еще добраться.

– А что мешает вам вернуться туда? – выпалила Марли не задумываясь. – На старые земли.

Эльфы уставились на нее так, будто она предложила им всем прыгнуть с высоты на острые скалы, выкрикивая залихватские песни.

Кикимора с трудом оторвала прилипший к небу язык. Последнее, чего она хотела, – обидеть собеседников.

– Нарлаи же смогли… Если проход сохранился, – осторожно пояснила она, – то отчего вы не хотите им воспользоваться? Что мешает воде течь по известному руслу?

Дора укусила себя за губу, шумно вздохнула и заговорила тоном родителя, объясняющего ребенку прописные истины.

– Все не так просто, Марлита. Если на старые земли можно попасть с помощью магии священных деревьев, то обратно придется идти через тот самый проход. Думаю, никто из наших не в состоянии пройти его дважды.

– У нас полно тех, кто не ходил по нему ни разу, – подал голос Тарилиалий. – Многие родились здесь.

– Я бы не брала их в рас… – возразила Дора, но замолчала на полуслове.

Рей нехорошо ухмыльнулся. Тарилиалий прищурился и прошил супругу задумчивым взглядом.

– Скажите Дора, камни уничтожаются заклинанием? – поинтересовался он.

– Нет. С помощью зелья. С ним нет никакой уверенности. В книгах было описание, но я не дам ухо на отсечение.

– А вы сможете его приготовить? – взял слово Рей.

– Скорее всего, – Дора нахмурилась. – Не понимаю, что вы задумали.

Кузены переглянулись. Марли покачала головой, она, кажется, начала понимать и отчего-то сейчас засомневалась в безопасности затеи.

– А что там, по пути обратно? – поинтересовался Тарилиалий.

– У каждого свое, – ответила Дора задумчиво, а потом, будто сообразив, в чем дело, почти метнула в мужа молнию взглядом. – Учитывая ваш дар, вам, Тар, соваться туда противопоказано!