– Как видите, ничего заоблачного я не хочу, – подытожил мужчина и полез в свой портфель. – Удовлетворить меня будет не так сложно.

Извлек оттуда квадратный пузырек с ярко-зеленой жидкостью и поставил его на стол прямо перед носом Марли.

– Это вам, чтобы лучше думалось.

– Что это?

– Подтверждение, что готов учесть и ваш личный интерес.

– А конкретнее?

– Приворотное зелье.

– Оно же запрещено! – Марли нахмурилась. Все-таки решительно не понимала этого человека.

– Не запрещено, а не сертифицировано, – господин Траконе подмигнул ей. – Сейчас проходят последние стадии испытания и апробация. Через год– полтора мы увидим его в магазинах. И стоить оно будет, поверьте, целое состояние.

– Помнится, король бы категорически против зелий, нарушающих свободу воли.

– Вы же, надеюсь, не король, – мужчина рассмеялся. – Но не думайте о плохом, мы учли все замечания двора. Это зелье действует недолго, до полугода, на эльфов поменьше, пару недель. Оно безвредно. Так что считайте, это просто небольшое преимущество, а не нарушение свободы воли.

– Пусть так… А мне-то оно зачем?

Марли снова покраснела. Почувствовала себя не только недалекой деревенщиной, но и жуткой дурнушкой. Неужели этот мужчина думает, что в нее невозможно влюбиться без зелья?

– Как зачем? Устроить свою жизнь! Вы, госпожа Кроде, должны понимать, ваши шансы на удачное замужество ничтожны. Вы мало того что провинциалка без приданого, но, подозреваю, еще и не невинны. Историю про вашего сбежавшего жениха не скрыть. Будь все в порядке с вашим происхождением и приданым, это не имело бы значения, но сейчас, чтобы сделать хорошую партию, вам нужен ослепленный страстью мужчина. Зелье должно помочь с любым.

– А в мою способность прокормить себя без супруга вы не верите? – Марли почувствовала, что кровь опять приливает к лицу, но на этот раз не из-за смущения.

– Прокормить? Не сомневаюсь. Если вам нужно только это, то зелье и впрямь вам ни к чему, – он поднялся на ноги. – Зайду за ответом послезавтра в это же время.

– Хорошо, – Марли снова улыбнулась, радуясь, что не надо препираться с ним сейчас. Понимала, что по большому счету он прав насчет нее, но не собиралась об этом думать. Жила в столице меньше года и боялась форсировать события.

Проводила мужчину до двери и уселась на диван для посетителей, чтобы перечитать его требования. Возможно, если четко обговорить условия, с ним можно будет заключить договор простого подбора. Найти ему женщину будет легче легкого, а заплатит он как обычно. Обозвала себя нестойкой глупышкой. Толиасу Траконе почти хватило обаяния вовлечь ее в авантюру.

В дверь позвонили, и Марли подскочила от неожиданности. Посмотрела на часы и нахмурилась: не ждала посетителей. Спрятала записи в ящик стола и направилась открывать.

Марли дернула дверь, приветствовала гостью и отступила на шаг, пропуская ее в приемную. Сердце забилось испуганным зайчиком, не хотелось, чтобы что-то случилось с этой парой.

Принцесса Эльза дождалась, пока закроется дверь, остановилась напротив стола и улыбнулась. Марли улыбнулась в ответ. Все-таки эта девушка была хоть и с характером, но чудо как хороша. Госпожа Чилад зря ругалась на внешность будущей невестки. Дракона в ней выдавали длинные тонкие ногти и едва заметный, похожий на чешую рельеф на шее, щеках и руках, но ее улыбка не отличалась от человеческой. Разве что клыки были чуть длиннее. Эльза сжала сумочку в руках и кинула на Марли взгляд из-под пушистых ресниц.

– Прошу прощения за внезапный визит, госпожа Кроде, – проговорила она, как все драконы, подчеркивая «р». – Я, к сожалению, с плохими новостями.