Хотя он потом встал как ни в чем ни бывало, вроде бы почти ничего и не почувствовал, поблагодарил жену за то, что уделила ему внимание. И все это с таким лицом… наверное, не надо было останавливаться. Айлие я сочувствую – муж, от которого не избавишься – что-то про разводы я тут не слышала, наверное, это не принято – да еще и с таким мерзким характером.

***

В общем, я принимаю это неожиданное приглашение и лечу отдыхать и развлекаться на Венгу. Ну, а что такого – поживу, посмотрю, интересно же! Билеты оплачиваю сама, жить буду у Айлии, но если вдруг почувствую, что стесняю ее, или мне там не понравится – просто сниму номер в гостинице. Вроде бы, у них есть вполне цивилизованная столица – Венгсити. И на работе все сложилось удачно – вроде бы затишье, дела можно поручить одной очень амбициозной и активной коллеге, пусть развлекается. А еще я не стала рассказывать, куда на самом деле собралась, просто напомнила, что почти год в отпуске не была и скоро начну кусаться.

Полет мне ничем необычным не запомнился, что, в принципе, и логично – это же не круизный лайнер, в иллюминаторы не посмотришь и видами не полюбуешься. Аля меня продолжала развлекать рассказами о жизни на Венге, очень впечатляет, на самом деле! Даже не представляю себе мужчину, который в здравом уме и твердой памяти полетел бы туда, каким бы он ни был авантюристом. А вот мне интересно, к тому же меня-то там ничего неприятного поджидать не должно. Понимаю, конечно, что при отсутствии денег и связей и на этой планете победившего матриархата женщина должна как проклятая пахать, чтобы обеспечить себе достойную жизнь, но это везде одинаково.

А плюсов все равно больше – и отношение к женщине уважительное, и все эти мужья-наложники, причем во множественном числе. На свою спутницу я смотрю и завидую ей, завидую отношению ее первого мужа – такой здоровенный парень, а смотрит на нее с неприкрытой нежностью и старается предугадать малейшие желания. Она, впрочем, его тоже любит, хотя и своеобразно, на мой взгляд, но верю, что сама выбирала. А вот второй муж у нее точно лишний, даже со стороны заметно.

Когда прилетели на Венгу, у меня было почему-то ощущение, что я попала на курорт: тепло, солнечно (еще бы – знаменитые три солнца!), очень много деревьев, даже в городе, а когда на аэрошке летели домой к Айлие – вообще над лесами пролетали, меня очень впечатлило. Дом у моей новой подруги Восемьдесят-какой-то, сразу не запомнила, потом постеснялась переспрашивать, успею узнать. Эти порядковые номера означают степень знатности, влиятельности и обеспеченности. Впрочем, я уверена, что и исключения есть, вряд ли они все по линеечке выстроились.

Конкретно этот Дом, как я понимаю, не из самых богатых и знатных, но и не бедствует. На территории имения тоже кругом зелень, множество различных строений, какие-то из них жилые, какие-то хозяйственные; основное жилое здание впечатляет: у нас такие загородные домики немалых размеров могут себе позволить только очень обеспеченные люди.

Айлию встречают с радостью; похоже, что в полетах на другие планеты она проводит времени чуть ли не больше, чем дома, поэтому и гостье – то есть мне – не очень удивляются. Мне кажется, что меня даже расспрашивают больше из вежливости, потому что родственница им много рассказывала об инопланетной жизни. Ну, это к лучшему: все-таки беспокоило, что меня здесь будут как зверюшку невиданную рассматривать, а оказалось – нет, нормальные цивилизованные люди. И местные мужчины ведут себя так, как Айлия и рассказывала, и это очень забавно.

***

Айлия точно какая-то лягушка-путешественница, потому что, не успела она прилететь, как появился какой-то очень выгодный заказ на одной из соседних планет, и упустить его она не хотела. Вот только ей было неудобно бросать гостью одну, это я поняла. Но мне не хотелось быть обузой и лишать гостеприимную хозяйку законного заработка, поэтому постаралась убедить ее, что не пропаду одна за несколько дней, найду, чем заняться, посмотрю окрестности.