Бабуля отправила их к тете Люде, своей двоюродной сестренке, живущей на соседней улице, чтобы они вернули одолженную косу. А ребята, выполнив поручение и решительно отказавшись от угощений, придумали вдруг обойти деревню кругом. Увидеть границы, посчитать дома и выяснить, откуда выползают банды гусей, терроризирующие улицы. Катька, кажется, высматривала к тому же клуб, о котором слышала от сестер. А Женек вдохновенно искал приключений. Да еще, может, качели какие-нибудь или интересную кучу песка или груду досок.

Ничего из этого им не попалось, хотя на каком-то отрезке пути послышались отголоски гоготания и размеренный скрип металла. Пофантазировав, они решили, что гуси, похоже, отняли у них и качели. Пройдя по проулку, свернули затем на свою улицу и направились обратно.

Мяч был резиновый, потрепанно белый в черные пятиугольники. Женька ловким движением ноги выудил его из выбоины. От цветастых желто-зеленых ворот к ним спешил рыжеволосый пацан в футболке и шортах. Женя узнал в нем Колю. И вроде аккуратно покатил ему мяч, но тот подпрыгнул на кочке, и пас не получился. Коле пришлось затормозить и кинуться в сторону, чтобы его перехватить.

– Привет! – крикнул он, когда поднял мяч.

– Привет, – отозвался Женек. Надо было сказать что-то еще, но он не мог придумать что. Как и Колька, по всему виду. Не хватало Сашки.

– Здрасьте, – улыбнулась Катя.

– А Санек чего?.. – прочитал мысли Коля и попробовал пошутить: – Отстал?

– Дома. У телика, кажись, – усмехнулся и Женя.

– А-а, ну, да, ясно. Женя же? – покосившись на мяч, аккуратно уточнил Коля.

Женька и сам грешил неумением удерживать в памяти имена новых знакомых, потому был счастлив и горд, что на этот раз, кажется, справился:

– Ага. А ты… Коля?

Он кивнул.

А вот второй мальчик, который спартаковский Титов… Его имя как раз всплывать не спешило.

– Эй, аллё, я же тоже там была, болела, – вмешалась сестра. – Катя, если кому-то интересно.

– Вы чего там? – донеслось от ворот. В их сторону глазел, прикрываясь рукой от солнца… Митя. Ого! Женек вспомнил. Вроде бы.

– А вы чего? – ответила Катька.

– Так… пенальти пробиваем, – сознался Коля и поиграл мячом в руках.

– Да? Ну-ка, ну-ка, тоже хочу.

И она, никого не спрашивая, зашагала к воротам. Женя и Коля переглянулись и пошли следом.

– Привет, я – Катя, – представилась она лопоухому мальчишке у ворот. – Бекхэма знаешь?

– Да, – кивнул он, слегка опешив. – Я – Митя.

– Мой любимый игрок. Дэвид Бе-екхэм, – протянула она. – Я вообще за сборную Англии болею. А Жендос, мой братик, за португальцев.

Коля и Женек как раз подошли.

– Видели, вчера как англичане 3:0 выиграли, класс? И все – теперь в четвертьфинале, а португальцы даже из группы не вышли.

Катька довольно рассмеялась.

– Ха-ха, и что? Типа твои чемпионами станут, мечтай! – проворчал Женька. Ему хватило и ее вчерашнего трехкратного ликования.

– А вы сами за кого? – спросила она, хихикая, тут же испугалась: – Не за Португалию же?

Колька и Митя переглянулись и, дернув плечами, ответили просто:

– За наших.

– Это-то да, понятно. Ну а теперь?

Митька хлопнул вдруг дважды ладонями в перчатках – грязных, тряпичных, со стертыми наполовину синими точками, – и признался:

– За немцев, наверно. У них Оливер Кан, вообще же классный вратарь.

– Да не, за бразильцев, они крутые, – отозвался Коля, подкинул мяч и попробовал почеканить на коленках. – Хотя… за англичан… тоже… можно!

На последнем слове мяч отлетел.

– Конечно, за англичан! – подхватила Катя и метнулась к мячу. – Ну-ка, я сейчас вам покажу, как Бекхэм бьет. Ну, кто на воротах?

– Ну, давай я, – Митя, подпрыгивая, поскакал к воротам.