Алекс затормозил у обочины и нажал «стоп» на проигрывателе. Жизнь без Люды оказалась пустой и бессмысленной. Когда он упорствовал в своем желании воспитывать ребенка, он не учитывал, что Люда исчезнет, что он потеряет ее. Алекс надеялся найти какой-то выход, чтобы быть с любимой женщиной. Ему просто нужно было немного времени. А теперь? Люда ненавидит его, хочет вычеркнуть из памяти их чувства, а Алексу даже предложить нечего.

Согласиться на развод? Отдать Марине ребенка? Она ведь воспитает его монстром, готовым идти по трупам, или использует как пешку в игре за власть. Забрать ребенка? Может, ему удастся подкупить Марину, но захочет ли Люда воспитывать чужого ребенка? Нужен ли ей еще сам Алекс?

Сколько бы вопросов не появлялось, мужчина уже знал ответ на самый главный. Он не сдастся и сделает все возможное, чтобы вернуть Люду. Их любовь не может быть ошибкой или иллюзией. Как бы ни злилась на него сейчас его Мила, она любит его, а значит, они еще могут быть счастливы. Значит, у Алекса еще есть шансы.

За несколько километров до города нам пришлось пройти блокпост. Натан объяснил, что безопасность стаи превыше всего. Причины такой предосторожности я поняла, лишь когда мы въехали в сам городок.

Дома жителей стояли полукругом, внутри которого была огромная тренировочная площадка. Там дети и взрослые играли в облике зверей. Белоснежные барсы от маленьких до взрослых особей перепрыгивали по деревянным брусьям или сражались на специальной арене. Грация этих мощных животных завораживала, я не могла отвести взгляда от их тренировок.

– И много времени вы проводите в другой ипостаси? – тихо спросила я у Натана, всматриваясь в окно.

– Более чем. Несколько часов в день. У детей половина уроков проходит в теле зверя. Они учатся не просто чувствовать свой тотем, а сливаться с ним. У каждого зверя есть свое имя, но это не значит, что вас двое, нет. Скорее, одна сущность становится продолжением второй, и тотем воспринимается как часть тебя.

– И так у всех?

Мне не верилось, что это реально возможно.

– В основном да, но бывают случаи, когда человеку и зверю тяжело ужиться. Тотем слишком силен, а человек слаб духом, и зверь презирает его или наоборот.

– Почему так происходит? Это из-за того, что ребенку мать не предоставила выбора, обернувшись во время беременности?

Я всегда была противницей этого, а сейчас и самой придется сделать подобное, чтобы спасти дикарку.

– Скорее всего, да, но причины могут быть разные, какая-то травма или жизненная ситуация, которая сломала оборотня.

«Или родственники, которые во имя любви готовы оторвать часть тебя», – мысленно добавила я.

Как я ни старалась не винить бабушку и дедушку за их поступок, простить и забыть такое было трудно. Подумать только – найти менталиста, чтобы он оборвал связь между оборотнем и его тотемом, стереть мне воспоминания и прикрыть эти насильственные действия любовью и заботой! Мне стало так горько, что слезы защипали глаза и я поспешила отвернуться к окну.

Пряча лицо от других, я всматривалась в городской пейзаж за стеклом. Увиденное успокаивало и отвлекало от болезненных воспоминаний. Аккуратные улочки с милыми небольшими магазинами и кафе погружали в атмосферу уюта и тепла.

Куда ни глянь – широкие улицы с высаженными вдоль деревьями, возле которых то тут, то там были установлены красивые резные лавочки. Не простые деревянные, состоящие из обычных досок, нет. Эти казались настоящим произведением искусства. На спинках некоторых были изображены целые картины, а другие и вовсе имели форму зверя.

– Их делала одна семья столяров, которая славится мастерством на весь мир оборотней.