Поймал себя на мысли, что девчонка меня заинтриговала. Хороша, ах, как хороша! И интересна она именно своей непосредственностью.

 Ливень все усиливался. Я отъехал совсем недалеко от «Астории», как увидел Полину, бодро шлепающую по лужам. Она обхватила себя руками, наклонила голову и сердито шла сквозь дождь и темноту к какой-то одной ей ведомой цели. Мне показалось, я услышал сердитый цокот ее каблуков и хлюпанье воды в туфлях.

 Мне стало жаль девчушку. Простынет, дурочка. Заставил сесть в машину. Она долго отказывалась, но в итоге вода и холод сделали свое дело. Полина расположилась на переднем сиденье и залила его дождевой водой, которая в обилии стекала с нее.

 Отдал ей свой пиджак и остался по пояс голый. Надеюсь, Полина больше никакой фокус не выкинет и еще раз не ударит шокером за то, что я сижу перед ней в таком виде.

 Она назвала мне адрес, и через несколько минут я остановил автомобиль у старинного двухэтажного дома. Двери у этого чуда архитектуры были замурованы. Зато посредине здания зияла темная подворотня.

 - Спасибо, - широко улыбнулась Полина и вернула мне пиджак. – Вот и дождь почти кончился.

 Искренняя у нее улыбка. Никакой подоплеки. Просто благодарна мне, что я ее подвез.

 - Ты здесь живешь? – удивился я.  – И как попасть внутрь?

 - Со двора, - пояснила Полина.

 Подворотня походила на вход в тоннель, ведущий в другой мир. В этом мире, судя по всему, и живет Воронцова.

 - Подожди, я тебя провожу. Там же темно, как в погребе.

 - Ничего, я привыкла. Поэтому и электрошокер ношу с собой. Так, на всякий случай. Здесь вечерами кого только не встретишь – и алкоголики, и хулиганы. Но пока обходилось, - она замялась. – Я его сегодня первый раз применила…

 - Верю. Но у тебя это получилось виртуозно.

 Девушка смутилась окончательно, но промолчала. Видимо решила, что один раз передо мной извинилась и хватит.

 Мы вышли из автомобиля, и подворотня поглотила нас. Полина зажгла фонарик на смартфоне.

 - Осторожно, тут грязно, - предупредила она.

 Но было поздно. Я вляпался в студенистую жижу, которая натекла со двора. Лучше не думать, что это может быть. Воздух в подворотне был спертый, пах старым гнилым деревом и какой-то кислятиной.

 Мы продолжили путешествие в другой мир. И то, что я увидел, произвело на меня удручающее впечатление.

 Одинокий фонарь над пошарпанной дверью слабо освещал убогий двор, заваленный ящиками, железными листами и прочим хламом. Посреди двора под кривой старой яблоней стояла раздолбанная ржавая «копейка». Ее окна были заделаны фанерой. Вокруг машины в изобилии валялись мелкие гнилые яблоки.

 Даже не предполагал, что в центре города есть такие трущобы. Просто предместья Бомбея или Йоханнесбурга. Можно подумать, я попал в прошлое или параллельную реальность.

 - Ну вот, я и дома, - усмехнулась Полина. – Убого, да?

 - Как тебе сказать… В целом ничего. Главное, что в центре. Это твоя квартира? – не стоит говорить правду об этой жалкой лачуге.

 - Нет, что Вы! - рассмеялась девушка и нажала кнопку звонка.

 - Мы на «ты» перешли, - напомнил я ей.

 Она заметно смутилась. Видимо, подбирала слова, чтобы не обращаться ко мне ни на «ты», ни на «Вы».

 - Я снимаю тут комнату. Временно. Подкоплю денег и найду что-то получше. А так - и вроде как в центре, и работа рядом. Все в шаговой доступности, - она снова нетерпеливо нажала на звонок. – Спит, похоже, моя хозяйка. Сейчас ругаться будет, что я поздно вернулась.

 За дверью раздались шаркающие шаги.

 - Это я, Татьяна Васильевна. Простите, что разбудила…

 Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянуло сморщенное старушечье лицо. Натуральная ведьма.