— Ты же меня любишь, Кузьма? Скажи, что любишь.

— Люблю, конечно, только тебя и люблю, — с готовностью откликнулся Кузьма.

— И женишься на мне?

Кузьма предпочёл повторить предыдущую фразу.

— Конечно, люблю.

Снова послышалась возня.

Крис хмыкнул, а Славка мечтательно вздохнула.

— Она его милая.

Он отобрал у неё камешки и бросил в сторону клуба. Они прокатились по траве с лёгким шорохом, напоминающим шаги. Парочка резко подскочила и убежала в глубь леса. Теперь Крис разглядел светлое платье на девушке и тёмно-рыжую шевелюру парня.

Подняв Славку за руку, он отряхнул свои брюки, бросил взгляд на качающиеся ветки боярышника.

— Сегодня точно милая.

Крис проводил Славку до маслобойни, дальше по Солнечной улице до самого дома она бежала в одиночестве. Всё вспоминала звуки поцелуев и признания в любви. Ветер разметал облака, луна провожала её, высвечивая дорогу. Славка хотела петь, бродить по кустам среди ночи и быть чьей-то милой. В её груди уже разбухало и теснилось незнакомое пузырящееся чувство, похожее на взлёт качелей, румяный предрассветный сон и таинственное журчание Капиляпы. Всеобщая Любовь уже отколола кусочек для Славки и поселила этого новорожденного ёжика в её мысли и сны. Он пока не оброс иголками, был трогательным, беззащитным и очень милым.

В эту ночь Славка не ходила в чужие сны, задержалась в собственном. Она сплела Крису крапивную рубашку и крапивные штаны. А потом долго расчёсывала его светлые, почему-то очень длинные волосы деревянным гребнем, пропускала сквозь пальцы и незаметно целовала его в висок и в затылок. А он морщился, втягивал голову в плечи и удивлённо оглядывался:

— Словно щекочет кто? Ты?

— Не я. — И снова его целовала.

Проснулась Славка за минуту до рассвета, долго рассматривала пластилиновых кошмариков в мутно-розовых лучах солнца и вспоминала сон, оставивший приятную разнеженность: сладостное замирание в животе и беспричинную радость. Ещё не любовь, но уже предощущение любви. О встрече с Крисом они не договаривались, но Славка ждала его.

После завтрака Зофья отправила её собирать зонтики аниса, пока они не осыпались, а сама ушла в лес. Обе любили бродить вдоль реки в одиночестве, иногда Зофья брала Славку с собой и рассказывала ей древние легенды о лесных феях, которые раньше жили в лесу. Они были рыжими и прекрасными, знали язык птиц и в полнолуние вплетали в косы молочный свет звёзд.

О приворотах и зельях Зофья нарочно не рассказывала. Как-то ещё в детстве отрезала:

— Ты не ведьма. Ты другая. Не лезь в колдовство.

Славка и не лезла, но время от времени её одолевало любопытство, она подслушивала разговоры с приезжими, пыталась гадать на кофейной гуще или зеркалах. Часто Славка видела тех, кто приходил к Зофье, но никогда не вмешивалась. Порой заглядывала в их сны и пыталась понять, зачем им понадобилась помощь Зофьи. Взрослые сны ей казались скучными и порой непонятными, у многих они вообще были чёрно-белыми, чаще она бродила в кошмарах сверстников или детей: сочных, ярких и до смешного жутких.

Развесив пучки аниса на веранде, Славка вышла на крыльцо и широко улыбнулась. Вдалеке она увидела силуэт и сразу же опознала в нем Криса. За лето он заметно похудел, но все ещё оставался пухлячком и жутко обижался, если кто-то намекал на его вес. А Славке нравилась его мягкость, белая кожа, светлые кончики ресниц, будто присыпанные пеплом, и пупок, закрученный спиралью, словно ракушка.

Крис принёс ей пучок зелёных перламутровых перьев. Взмахнул им, словно веером.

— Надрал у Витькиного петуха. На.

Славка взяла перья, схватила Криса за руку и потащила в свою комнату.