– Думаю, в этот прохладный вечер наше знакомство подходит к завершающему этапу, – подытожил я.

– Как это понимать, – влезла она шустро мне под руку. – Не понимаю, о чем вы, – глядела она мне в глаза с явным вызовом.

– Я позову маму, – взволнованно выкрикнул Богдан и не дождавшись моего ответа, широким шагом направился в сторону поместья.

Тем временем, Агния не оставляла возможность заигрывающе заглянуть в мои глаза.

– Вас, что-то беспокоит?

Сказать, что вне себя из-за разбитого аквариума? Они об этом будут трепать неделю. Разочарован в выборе своего подарка, который помог бы на одну ступень подняться выше – абсурд.

– Я немного устал, да и бессонница часто мучает.. – решил я уйти от щекотливой темы.

– Как загадочно, – схватила они мои ладони, крепко сжав их, приподнялась на цыпочки, чтобы быть ближе к моему лицу, огонек страсти вспыхнул в ее манящих глазах. Меня снова начало затягивать в омут, приятное тепло разливалось по груди…

– Артем, – услышал я, спасительный возглас мамы, – машина у ворот. Я выдохнул, Агния отскочила, поправляя волосы.

– А как же торт, – поспешила остановить нас.

– Покорнейше благодарим, вишенку на торт возложил ваш официант, видимо, намеренно разбив подарок, который преподнесла наша семья. Далее не вижу смысла находиться здесь, – с ноткой обиды проговорила мама.

Как официант? Они что не увидели ее презренное выступление?

Удивлен, ожидал жестокого осуждения со стороны мамы за выбранный мною подарок, но вдруг поддержка. Хотя, кто знает что ждет нас дома..

Сегодня мы ушли проигравшими. Но маленькая надежда тешила изнутри, они еще встанут у нас на пороге.

Всю дорогу они молчали, мама с трепетом крутила кольцо на пальце, ее ноздри были напряжены.

Меня беспокоили глаза, они жутко чесались, срочно надо промыть водой, я волнительно их растирал пальцами, но становилось только хуже.

Богдан незамедлительно поднялся к себе, следом мама, прежде, положив руку мне на плечо.

– Я верю, в то, что ты хотел, как лучше. Но мог бы подумать глубже.. – отвела она глаза.

– Ма, – не успел я открыть рот, – словно, что-то оборвалось внутри. Лишь зажал губы.

– Не продолжай, я хочу перелистнуть сегодняшний день, – и потихоньку поднялась наверх.

Это удушающее чувство, когда тебе есть что сказать или признаться матери, что рад похвале, теплому взгляду, доброму отношению – эти мелочи и мне очень дороги. Но так уж вошло в привычку: Артем – ты старший, Артем – надо, Артем – ты должен, потому что! Да нет никаких «потому что». Артем – устал. Устал быть сильным. Устал быть…

***

Тревожная ночь разбудила меня в пятом часу. Просидел в гостиной в кресле в кромешной тьме. Мне было бы проще собраться и уехать. Но решил попрощаться, дождавшись утра. Поднялся, еле волоча ногами в спальню и рухнул на кровать. Ночь была неумолимо длинной..

Открыв глаза утром, не разобрал который час.

Тьма в комнате.

Тьма за окном. Левый глаз словно пронзало острием, зажал его ладонью. Схватил халат, вышел на балкон.

Стальное небо опустилось над пригородом, запахло поздней осенью, долгой осенью. Схватился за решетчатую перекладину, которую приморосило мелкими каплями. Глубокий вдох и я услышал звук подъезжающей машины. Темно-серый джип, усеянный каплями дождя, остановился у ворот.

Точно не разглядел, мне показалось, что кто-то быстро выскользнул из машины и исчез.. Но машина почему-то не отъезжала, только спустя минут пять из нее вышла женщина с рыжими волосами. Она вошла во двор. На ней было серое по щиколотку пальто и сапоги на высоком каблуке. Это точно была Агния. Она шла торопливо и была чем-то встревожена.