Кажется, во всем мире есть только один единственный взгляд, способный меня напугать…но каждый раз я лечу на огонь, чтобы хоть на секунду увидеть его.

– Ты вся бледная, – подводит итог Мир, обеспокоенно кивая мне. – Позвать врача?

– Не надо, прошу. Не хочу портить праздник. Мне просто нужен воздух, аллерген уже почти полностью вышел из моего организма.

– Тогда сад в твоем распоряжении, Энджи, – отпускает меня Амиран, заставляя расплыться в победной улыбке.

Добрый он сегодня, мне повезло. Все из-за праздника. В любой другой день на подобную благосклонность рассчитывать не стоит.

Через пару минут я вдыхаю прохладный вечерний воздух, пытаясь силой мыслей утихомирить бешенный ритм сердца. Но с каждым шагом, сделанным в направлении к нашему лабиринту, его неистовый танец нарастает, норовя раздробить мои ребра. Я должна сохранять свое железное самообладание, силу воли, твердость характера. Колкость, дерзость, смелость, …но это так трудно! Порой мои ноги превращаются в чертово желе рядом с ним, а тело – в гибкий пластилин, еще больше тающий от тепла Коулмана и самого присутствия этого мужчины рядом со мной.

Приходится постоянно одергивать себя, задавая вопрос: кто он такой, чтобы я так волновалась, переживала? Коулман Мердер – просто мужчина. Да, намного старше парней, что вьются вокруг меня на «Саботаже» и одержимо пускают слюни…

Скучно. Я зеваю, а они заглядывают мне в рот, внимая каждому моему слову. Но «Саботаж» я не брошу – каждая запрещенная вечеринка в пустыне дает мне жадный глоток свободы и ощущение, что я не проживаю жизнь в запертой клетке.

Одержимость местных парней давно не цепляет меня. Они все падают к моим ногам, и это максимально предсказуемо и уныло. Как и то, что отец в любой момент может выбрать для меня мужа и мне придется повторить судьбу сестер. И не факт, что мне повезет так, как Амирану с Алисией. Эти двое действительно любят друг друга…но это скорее исключение в восточном мире, чем правило.

Кончиками пальцев веду по фиалковым цветам на живой изгороди и ныряю за поворот, оказываясь в самом начале нашего зеленого лабиринта. Здесь так легко потеряться, но я давно изучила каждый его уголок и, кажется, могу найти путь к Мердеру даже с закрытыми глазами. Место нашей встречи – самый центр, и я игриво улыбаюсь в одну из камер, прекрасно зная, что она отключена. Хотя…разве кому-то придет в голову следить за мной?

Я же примерный и послушный «ангел» в глазах родителей, та самая дочь, с которой меньше всего проблем. Та самая дочь, что с детства впитала в себя культуру востока и наслаждается каждым днем в никабе.

Как бы не так.

Все это чертова маска, которую я снимать не намерена. И Коул – почти единственный человек, который знает меня настоящую. Чувствует меня, читает мысли, забирается под кожу, ничего при этом не делая. С ним я могу быть собой… У меня дыхание схватывает от предвкушения встречи.

Последний поворот, и я вижу его. Мердер стоит вполоборота ко мне. В глаза сразу бросается его забитый рукав и напряженные вены на внешней стороне ладони. Черная футболка сидит на нем как влитая, плотно прилегая к тугим бицепсам. Нервно сглатываю, ощущая сухость во рту. В солнечном сплетении разворачивается вселенная эмоций и чувств, которые я не могу выразить и позволить себе даже в самых тайных снах. Как только Коул бросает на меня свой цепкий взгляд, я незамедлительно срываю с себя никаб, взмахивая волосами.

Я вижу, как он на меня смотрит. Всегда чувствую себя так, словно я обнажена перед ним, а не замотана в черную паранджу, полностью скрывающую изгибы моей фигуры.