– Эй, стойте, – крикнул Кощей. – Я забыл кое-что.

– Ну что там у тебя, – рявкнул на него главарь банды. – Ты что, давно на нарах не парился?

– Я сейчас. Один момент!

Костя кинул сумки на землю и побежал обратно, доставая из спецовки «подарочек», который он страстно мечтал подложить для конспирации. Кинув в окно комнаты, расположенной на первом этаже, «бычки», он со спокойной душой отправился вслед за подельниками.

Николай тем временем по-прежнему следил за преступниками, пытаясь уловить их мысли. Двое из них тащили тяжелые мешки, а третий, постоянно оглядываясь по сторонам, шёл налегке, замыкая процессию. Кашу, которая бурлила в их мозгах, невозможно было расшифровать, кроссворд, да и только! Путь ночных крохоборов был не из легких. Им предстояло перебраться с неподъемными авоськами в укрытие соснового бора. Но, как говорится: «своя ноша не тянет», и как только один из них принимался уповать на тяжелую судьбину, хромой пахан сразу начинал угрожать.

– Сопляки, – зверским голосом шипел он, спотыкаясь о каждую кочку. – Гнать вас надо в шею из труппы. Еще раз пикнете, вздёрну на первом же сучке, как нежелательных свидетелей.

После таких заявлений Кощей с Валентином мужались, крепились и шли дальше. Не дойдя до лесополосы, «гастролеры» устали и решили передохнуть. Николай тем временем разработал план беспощадного мщения. Тактику преследования нужно было изменить, чем он и занялся. Опередив злоумышленников, он оказался на месте чуть раньше их. Крылатый герой подумал, что в лесу мог находиться припрятанный бандой автомобиль, который нужно было вовремя «демонтировать». Оказавшись один на один с природой, Николай, почувствовал себя как дома. Он расположился на мощной ветке древней сосны и стал поджидать грабителей.

Через некоторое время вдали показались три фигуры бесцеремонных негодяев. Извозчика у них не оказалось, как, впрочем, и автомобиля. Команда дружно сложила тюки под высокое дерево, а сама присела поодаль, на поваленное бревно. Хромой достал серебряный портсигар и раздал всем по сигаретке. Троица нервно закурила. После нескольких затяжек пахан заговорил:

– Теперь обсудим ваши косяки. Валет, – разъяренно продолжал главарь, – тебе ж сказано было нанести один точный удар! А ты что учудил? – И тут он стал нецензурно выражаться, да так, что у Валентина волосы встали дыбом.

– Да я не при делах, Егорыч! Кто ж знал, что окно изнутри будет с «сюрпризом». Вот и пришлось ещё пару раз шарахнуть по нему. По ходу, там «противовзломный» механизм установлен… был. – Валет боязливо усмехнулся. – Теперь бум знать! – он подмигнул Кощею, когда тот рассеянно развел руками.

– А я что? Я ничего! Откуда мне знать про такие штучки?

– Эх, ладно, проехали. Горазд ты базарить, как я погляжу. Значит, так. Заканчивайте перекур. Хватайте вещи и несите их поближе к станции. Здесь оставаться опасно. Скоро светать начнёт, а там и грибники в лес попрут. Уходить надо, слышите? Немедля! Да, вот еще что…

Не дожидаясь окончания беседы «работников ножа и топора», Николай тихо приземлился под той самой сосной, где троица оставила награбленное добро. Ему не составило бы труда поднять это богатство на уровень макушки сосны, но всё же для более театрального эффекта он не стал напрягаться, а развесил баулы на крепкие раздвоенные ветки так, чтобы «игрушки» можно было увидеть снизу. Дерево стало похоже на украшенную новогоднюю ёлку. Сам Николай переместился на другую сосну и приготовился к развязке. Ему было любопытно увидеть реакцию домушников, когда те обнаружат пропажу. А уж если им удастся её найти, то это представлялось Николаю совершенно уникальным зрелищем.